东南亚国家联盟的高级官员在老挝举行第二天的会议，为东盟下星期的高峰会议作准备。官员们说，东盟跟中国的自由贸易协议预计将是这次首脑会议期间签署的最重要的协议之一。这是东盟和亚洲最大的经济体目前正在谈判的自由贸易协议之一。
中国总理温家宝将跟东盟签署协议，在今后六年内建立世界最大的自由贸易区。这个自由贸易区将涵盖11个国家的将近20亿人口，这些国家的国内生产总值总计达2万亿美元。
官员们说，第一步是在万象举行的东盟首脑会议期间签署货物的自由贸易协议，服务和投资的协议将在以后签署。东盟发言人阿巴德说，中国和东盟领导人还将签署一个解决争端的协议。他说，“这个协议旨在解决东盟和中国之间的自由贸易协议在执行中可能出现的争议。”
东盟领导人也在跟日本、韩国和印度谈判，争取达成自由贸易协议。下个星期，东盟将展开跟澳大利亚和新西兰达成有关协议的谈判。
中国经济的繁荣增加了对从东盟国家进口原材料的需求，但是中国同时也吸引走了新的外国投资。除此之外，有人担心，降低贸易壁垒将导致廉价的中国货大量涌入东盟国家，从而危及当地的制造业。
泰国成衣制造业协会自由贸易协议委员会主席素察等工商企业领袖说，自由贸易协议不仅是一个挑战，也是一个机会。他说，“我并不是那么悲观。我也并不那么乐观。不过，我认为，东盟和中国之间的自由贸易协议提供了一个良好的贸易机会。不过，制造厂商也必须要为这一变化作准备。”他说，由于目的在于消除全球贸易壁垒的世界贸易组织谈判陷入僵局，这才或多或少地导致了更多自由贸易协议的出现。素察说，“世界贸易组织的谈判进展过于缓慢。像泰国这样的国家无法再继续等下去，我们现在正失去很多机会。”
素察说，自由贸易协议可以让相关国家选择开放哪个行业，而且使政府有权采取配额和临时关税等措施，以便保护他们本国的制造业免受倾销和其它威胁。
