中国能源短缺，世界油价高涨，使人们把视线再次转向了煤炭。其实，在世界能源结构中，特别是对于中国和印度这样的发展中大国来说，煤炭依然占据着重要的位置。
*煤炭为本，几十年不变*
在中国的能源战略中，石油占据了最显眼的位置。然而，能源专家们普遍认为，煤炭做为中国能源的根本，几十年不会动摇。
美国夏威夷大学东西方研究中心的张中祥说：“从现在开始一直到2030年，这很长的一段时间，中国能源结构以煤炭为主的方式还是会保持不变的，煤炭占总体能源消费的60%以上，大概基本上都是这样的一种看法。”
*煤和中国国情*
英国煤炭业咨询机构麦克洛斯基集团的煤炭报告编辑豪兰介绍说，煤炭消耗现在占中国能源总耗的70%到80%，而且，中国的煤炭产量近年来逐年增加，去年达到16亿吨多，今年在这一基础上又增加了11.8%，达到18、19亿吨。
豪兰说，煤炭是最适合中国经济发展的能源。他说：“煤炭是中国唯一储量丰富的能源来源，中国的煤炭储量极其丰富，而且煤炭的开采和利用成本比石油和天然气的成本低。总而言之，全球对煤炭的需求都在增加，特别是亚洲国家，煤炭被看做是一种可靠而且廉价的能源。”
*计划减少用煤*
在依赖煤炭的同时，中国政府也雄心勃勃地宣布，要在2020年以前，让核能发电增长四倍，并大量增加液化天然气设施。中国官员说，通过这些投资规划，将把中国能源结构中煤炭的比例从目前水平降低到54%， 把天然气的比例从3%增加到10%。中国政府希望借此优化能源组合，更多地利用清洁能源。
*短期内难减依赖*
不过，很多能源专家认为，对于中国来说，从务实的角度出发，中国对煤炭的依赖短期内不会降低。
美国哈特福大学副教授埃斯波西托说：“几年前，中国政府说要减少火电厂的数量，改用天然气和石油。我认为，这违背了经济的合理性。煤炭在中国的储量比石油大得多，中国急需电力供应，根本上要依靠煤炭。也许有人说，那水电呢？水电站的建设需要时间，按照我的计算，水力发电现在只能提供中国所需电力的2%到3%。”
与此同时，电力价格的飙升，推动了煤炭企业加大投资、扩大生产的积极性。中国最大的煤炭企业神华集团有限责任公司是世界上第五大煤炭生产厂家，去年产量超过一亿吨。神华集团计划明年在上海和香港上市，该集团的发展蓝图是，要在2010年以前实现产量翻番。
*煤炭在美国再受青睐*
有趣的是，在大洋彼岸的美国，煤炭似乎也再度得到了青睐。美国全国采矿业协会负责对外联络的副总裁波波维克告诉本台记者说：“我们看到，用煤发电的新电站在美国很多地方拔地而起，在肯德基、在田纳西、在俄亥俄、在印第安纳、在威斯康辛，每个月都能听到关于建设新的煤炭发电设施的消息。”
波波维克说，煤炭重新被投资者看好，主要是因为近年来天然气价格暴涨，天然气供应逐渐萎缩，而美国本身又有着丰富的煤炭储量，按照现在的消耗速度计算，足够美国用245年。在这种情况下，很多电力公司都开始转向煤炭。
目前，美国51%的电力供应依靠煤炭。美国阿齐煤炭公司执行总裁里尔在接受美国财经电视台CNBC采访时说，这一比例还会加大。
他说：“我们认为，煤炭占供电的市场份额会继续增长。值得注意的是，在这次总统大选中，布什和克里两位候选人都主张利用煤炭，特别是布什政府，他们已经意识到，煤炭将在美国能源前景中发挥重要的作用，不是四年五年，而是接下来的几十年。”
*污染环境*
煤炭做为能源，最大的缺点就是环境污染。波波维克说，煤炭在美国卷土重来，一个很重要的因素，就是燃煤净化技术的发展。然而，在中国，这方面的进展却参差不齐，中小型煤炭企业没有能力，也不愿意改进技术设施，以减少烧煤的废气排放。
