星期一，115位罗马天主教的枢机主教将一起进入梵蒂冈的西斯汀教堂，直到选出新任教皇之后才会离开。这个被称为秘密会议的投票过程，充满着古代的传统和神秘感。不过，从一些议题中可以看出，这些枢机主教希望选择什么样的教皇。
对一般民众来说，选举教皇的过程有些神秘。民众看见的是最后的选举结果，但是除了内部人士之外，没有人知道选举是如何进行的。
由天主教会经营的美国阿拉巴马州永生之言电视网的神学部副总裁多诺万说，虽然枢机主教们在做选择时将寻求上帝的指引，但是选举的过程还是由人来运转。
*枢机主教关心不同议题*
他说：“教会不会假装有一个讯息从天而降，教皇就被选出来了。当然，教会相信全能无上的神在选举过程中发挥作用。但是这是一个非常人为的过程。”
外界十分热衷于臆测秘密会议的结果。爱尔兰和英国的赌博组织甚至还对某些枢机主教开出了赌盘的赔率。不过，秘密会议一向喜欢玩弄外界的预测。
在新泽西州肯恩大学教教会历史的贝利托说，虽然枢机主教们是在选一位全球宗教人物，但是他们也会把自己所在地区所关切的议题带进秘密会议。他说：“同时他们也会问，这个人在我的教区里能不能得到接受。而枢机主教们可能也像许多主教一样，希望选出一个好教皇，给人好印象。但是他们不希望教皇插手他们教区内的芝麻小事。”
部份枢机主教，特别是非洲的枢机主教们，可能认为与伊斯兰教展开对话最重要。其他主教们会把贫穷问题列为最优先。还有另外的主教们希望重视教友人数和领洗人数减少的问题。
*没有人竞选教皇*
没有任何枢机主教公开竞选教皇。相反，枢机主教们分成小组，寻问彼此的想法，讨论他们所属地区所关切的议题。
美国天主教大学教会法规学院院长费尔梅神父说，透过这些咨询活动，秘密会议里的联合投票群逐渐形成。他说：“我认为，在讨论的过程当中，枢机主教们特别专注的议题和现实情况，必然促使许多国家和地区形成一定程度的联盟，对秘密会议的结果产生重大的影响。”
有一派的说法是，下一任教皇将会从比较年长的那一代中产生。这种理论认为，在教皇约翰·保罗二世担任了26年的教皇之后，枢机主教们想要一个在位时间比较短，而且不会太创新的教皇。
*看守教皇实行改革*
但是贝利托说，这种选择也可能惹来麻烦。他说：“枢机主教们得小心他们打的如意算盘。里奥十三世68岁被选为教皇，活到93岁，总共在位25年。1958年约翰二十三世在70多岁时被选为教皇，作为一个过渡性的看守教皇。结果他召开了梵蒂冈第二次大公会议，使得教会整个改观。”
费尔梅神父也说，如果因为有教皇选举权的枢机主教中只有3位不是约翰·保罗二世任命的，就因此相信他们会选出和前任教皇雷同的人，那将是个错误。他说：“你很难说，而且我也不相信这种说法，在117个枢机主教里面，教皇任命了114个，因此他们就都是和他同一个模子里出来的。他们都尊重教皇并且当然同意教皇的基本神学和传教方式。但是他们都是有独立思考能力的人。”
秘密会议没有设定结束的时间。但是大多数分析人士相信，枢机主教们可望在五天内做出决定。
