中共十六届六中全会的公报虽然保证继续致力于发展经济，但胡锦涛提出的构建社会和谐的理论却引发了人们对中国应该优先发展什么的争论。一些分析认为，今后中国将以构建社会和谐为重点。另一些分析则认为，中国发展经济的主要目标不会改变，构建社会和谐只是为了纠正在发展经济中的一些偏向。
纽约时报报道，近年来不惜一切代价发展经济的中国共产党在星期三通过了一项新政策，要把更多的工作重点放在处理经济发展未能得到控制所带来的严重副作用方面。
*胡锦涛构建和谐社会*
一些分析人士说，执政的共产党在六中全会上正式通过的胡锦涛有关构建和谐社会的建议是自邓小平在九十年代初提出加速经济发展的指导思想以来中国共产党的方针政策最具决定性的转变之一。
中共中央在六中全会结束后发表的公报中说，中国存在许多冲突和矛盾，影响社会和谐，共产党必须在认识和解决这些矛盾方面采取积极的行动。
中国人民大学公共政策专家毛寿龙说，过去15年来的大多数时间里，中共领导层都是把提高国内生产总值置于所有其他任务之上。而现在，他们想把发展经济作为一系列应该优先解决的社会问题之一。
*偏重缩小贫富差距*
中国中央党校社会学教授青连斌在接受中文部采访时说，构建和谐社会的理论绝不意味着放弃对经济发展的追求，北京只是要取消长期以来高速发展经济的政策，而偏重于改善社会服务以及缩小日益增大的贫富差距。
青连斌说：“绝对不是说工作重点有转移。这主要是因为我们在经济发展过程中间确实有一些偏向性的问题。因为胡锦涛曾经讲过，我们经济社会发展的两者协调没有解决好，一条腿长，一条腿短。一条腿长是说我们经济建设这条腿比较长，经济建设搞得比较好；相对来讲，社会建设、社会事业发展方面我们重视不够，或者说这条腿短。那么，两条腿一条长，一条短，怎么办？肯定不能把那条长腿锯掉一点，实行两者的平衡。而是应该让那条短腿变长一些，也就是说要加强社会事业的发展、社会建设，所以我们要把社会建设提到更加重要的位置上面来，这主要是纠正我们工作中的一种偏向。”
*一党制为产生腐败一种原因*
纽约时报报道，一些共产党官员也承认，一党制是产生腐败的一种原因。积累了巨大财富的有政治权利的人使中国从一个世界上财富最平均的社会之一变成世界上贫富差距最大的国家之一。
分析人士说，实行构建和谐社会的政策应当导致中国政府大量增加教育和医疗保健开支，因为对于农民、移民工人和退休人员这些在中国占大多数的群体来说，现有的教育费用和医疗保健费用过于昂贵。
中央党校社会学教授青连斌说，六中全会公报在解决社会和谐问题上比以往上了一个台阶，它把这个问题提高到制度层面上来解决。
*胡锦涛计划实施面临障碍*
他说：“从公报来看的话，我们可以期待不再像以前那样，只是在口头上讲一讲，或者说就是强调要更加注重公平，而是已经上升到制度层面上，怎么样加强制度的建设，来保证社会的公平、正义。怎么样落实5个统筹和那些科学发展，来加强社会建设、社会事业的发展。所以这应该说是一些很具体、很切实的一些措施。”
中国人民大学公共政策专家毛寿龙认为，胡锦涛在把他的计划付诸实施方面恐怕继续会面临障碍，一个问题是政府的收入相对较低，另一个问题是地方官员更关心实现经济增长，而不大关心类似社会平等这样的抽象理论。
