自从1984年以来，中国就一直对南极的开采以及科学实验表示出兴趣，但是直到最近，中国方面才比较明确的表达了要积极参与南极事务的意愿。随着北京方面在南极事务中逐步展示其不寻常的举措，国际间对北京这么做的目的和动机，也都更加关注。
南极的原始环境目前受到马德里协约的保护。马德里协约是1991年经由时任澳大利亚总理的霍克和法国总理协商后签署的。
根据这项国际性公约，南极地区的自然资源、包括煤矿、金属、以及石油等等，都不得被开采。南极地区的石油蕴藏量据说跟沙特阿拉伯的一样多。
马德里协约签署到现在也已经有20年了。澳大利亚前总理霍克在协约签署20周年纪念活动中表示，希望这项协约的内容能够在目前的有效期、也就是2048年终止以后，继续得到实施。
*2048年后前途未卜*
澳大利亚前总理霍克说：“不得在南极进行任何开采活动的重要性在于，南极目前是地球上唯一一个不含污染的环境带，唯一一个科学家们可以在那里从事研究而不受任何污染干扰的地带。”
不过，在当今能源安全受到严重挑战的时代，再加上开采技术越来越先进，禁止开采南极的自然资源，看来也越来越也难。
*哪有石油就到哪儿开发？*
基督教会大学的政治学教授布莱迪女士认为，2048年、也就是马德里协约期满以后，恐怕很难继续保持南极的不被开采状况。
布莱迪女士说：“现在的全球经济非常受石油的牵制。除非人们的生活方式有很大的改变，尤其是在发展中国家，我看人们一定会到任何有石油的地方去开发。”
据信，已经有好几个国家对南极地区的石油开采进行了初步的考察。去年，中国的国土资源部部长徐绍史到南极的中国中山南极基地考察，这一举动，引起了国际间的广泛关注。
在香港的中国极地博物馆基金会的负责人李乐诗认为，中国对极地地区的兴趣，更多的是出于国家威望以及科学实验的角度，并不是源于对土地或者是资源的争夺意识。
她说：“气候变化可以影响到我们的生活、我们的未来、我们的农业、以及经济等等。所以说，我们需要了解，并不是说要获取、或者是占据。”
虽然中国看上去不想改变南极的现状，但是许多怀疑者还是对中国的打算不放心。
中国政府申请成为南极理事会的常任理事国一案，就两度被理事会拒绝。这个理事会目前包括八个在极地地区拥有领土的国家，其中有美国、加拿大、俄罗斯、以及北欧各国。
*对北极也有兴趣*
另一方面，中国对北极地区的兴趣，至少在某种程度上可以说是和全球气候变暖对北部海域航道带来的影响有关。随着北极地区冰雪的融化，北极地区之前完全不能通航的西北和东北海上通道，或许10年之内，就可以通行。
这一潜在的变化使人担心，中国利益集团会考虑投资、进而采掘北极可观的资源。
*关键项目照投不误*
中国政府和挪威的关系凸显了中方对这一地区的战略考量。虽然中国政府非常不乐见总部设在挪威的诺贝尔奖委员会将2010年的诺贝尔和平奖授予了异议人士刘晓波，而且将双方的政治和经济往来冻结了一年，但是，在这个过程中，中国政府依然确保一些国有企业能够继续在挪威的能源领域投资，比如对生产硅和太阳能板的挪威联合集团，中方就确保照投不误。
在冰岛，中国的一位“大款”、曾经就职于中宣部的黄怒波提出要买下当地300平方公里的农田，他说要在那片农田上修建旅游渡假地，但是当地人对他的这番举动，感到不踏实。300平方公里的土地相当于冰岛陆上总面积的将近0.5%。
阿尔曼松是冰岛议会的成员。他说，虽然冰岛总体上和中国的关系不错，而且也没有什么具体的原因可以怀疑黄怒波的动机，但是，他提出要买大片农田的设想，在冰岛确实是有争议的一件事。
他说：“在金融危机的情势下，有各种各样的冒险家想要一试身手。我扪心自问，这个人为什么要买这么大面积、而且质量不怎么好的农田？他要干什么？有可能是要从事水利发电、或者是地热能源的开发，就目前来讲，我们还不是很清楚。”
就在中国方面努力拓展其在北极地区的势力的同时，包括美国等其他国家在极地的开发和基础设施建设方面，正好遇到了资金方面的困难。极地地区的环境，迫使各项活动耗资很大。
美国的两艘破冰船现在都有待修复，这就迫使研究人员从其他国家那里租借船只，每年一度地向南极的麦克默多基地提供再补给。
与此同时，中国方面预计将在2013年建好一艘新的破冰船，增加在极地地区的活动。这是北京继“雪龙”号破冰船之后建造的另一艘破冰船；有了这艘船，北京将有能力向北极水域派遣一艘常驻的船舶。
