在美国之音成立之前，美国国际广播的中文节目就已经开始了。1939年2月18日，美国开始粤语广播。1941年12月28日，普通话(国语)节目开始播音。当时，美国刚刚参加第二次世界大战不久，美国之音中文部只有两名工作人员。在开始阶段，中文部每天播音一小时，普通话和粤语节目各占一半。日本入侵中国，中国政府迁入内地以后，为了向中国人民及时报导中国国内、太平洋地区以及世界其它地方的战事发展，中文部员工人数剧增，新闻和专题节目也更加丰富，并增加了闽南话和潮州话的播音。随着第二次世界大战和国际紧张局势的结束，中文部员工从五十多人减少为不到三十人。
美国之音在二次大战期间隶属于战时的对外新闻局，1945年改组，改属美国国务院的国际新闻署，中文部也从旧金山市迁往纽约市。在纽约期间，中文部每天广播八个小时，以五种中国方言播音，一度还包括蒙古语。
1953年8月，美国国会通过法案，设立美国新闻总署。于是，美国之音又改属美国政府的这个新机构之下。翌年，中文部随美国之音从纽约迁到华盛顿，直到现在。1994年4月，美国政府再次改组国际广播架构，成立国际广播局，美国之音又归属国际广播局之下。
中文部现有工作人员约一百多人，其中临时人员三十多人。中文部内分三组, 即普通话组，粤语组和节目推广组。美国之音中文部在香港有记者站，在世界和美国大城市有特约记者。
目前美国之音中文部每天以普通话播音十二小时, 即北京时间上午四小时，下午到夜里八小时。中文部每天晚上播出一小时的广播与电视同步节目，其中除了星期五播出的《焦点对话》和《美国万花筒》之外，其余六天都是有听众和观众参与的�叩应Call-in�节目(《和美国对话》)。粤语节目每天播音两小时。是北京时间晚上九点到十一点。
除了广播外，美国之音中文部也利用因特网(Internet)和电子邮件(E-mail)发送广播稿件。
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