原北京大学新闻传播学副教授焦国标说，中国当局历来通过控制媒体进而控制民众思想，而在当今信息流通时代，出于保护特权阶层利益，仍然固守思想控制阵地，试图制止自由、民主、人权理念在中国传播。
焦国标曾在1996年到2001年间任中国文化报记者，但是由于他不断写文章推动中国的新闻自由并争取人权，更于2004年3月在网上发表指责中宣部控制媒体的文章，他被北京大学新闻传播学院停止教职。
目前焦国标在美国民主基金会的民主研究国际论坛做研究，探索中国国家机器对新闻媒体的控制的历史和现状，并进而分析因特网对新闻控制的影响。控制媒体和因特网的目的是控制人民的思想，那么中国当局究竟要控制什么思想呢？
*反西方言论畅行无阻*
焦国标说：“从总体上讲，它要控制的是西方民主、自由、人权思想。比如说最近‘雅虎’和‘google’这些搜索网站上搜索不到‘民主’、‘自由’、‘人权’这样的词，这些关键词被屏蔽掉，这样的消息，这是事实。在中国的互联网里面，如果使用者对自由民主理念表达赞美和肯定言论，他们往往被禁止。但是如果是反西方民主自由的言论，就会畅行无阻。”
焦国标说，所以，中国思想控制体系不是制造思想真空，而是控制自由民主人权思想在中国民众间的流传。中国当局思想控制的第一个手段就是控制媒体。首先就是限制西方记者和西方媒体，干扰外国电台，封堵境外卫星电视，封堵互联网，查禁敏感出版物入境，严格审查西方图书出版，不许中国公民接受外国记者采访。
其次是垄断新闻媒介的所有权和人事权。具体做法是动用行政权力和警方来控制新闻现场 ，隔绝记者，规定重大新闻必须采用新华社发的通稿。严格控制文艺创作和学术研究题材， 划出禁区等。
焦国标说，第三是行政控制，对内是政治学习、思想运动。对思想出格者处以停职 、降薪、开除。对外，是宗教隔绝，拒绝所谓不友好组织和个人入境。最后还有法律控制，以泄漏国家机密和煽动颠覆政府罪来抓捕作家和记者。
*监督电子邮件内容*
今天因特网打开了信息流通大门，这对中国的思想控制体系有什么影响呢？焦国标说，中国当局正不遗余力地控制互联网：“几乎对互联网的每一个功能它都设法控制。比如说电子邮件，只要它觉得有必要，就可以做到监督每一封电子邮件的内容。电子邮件是互联网的重要功能。另一个重要功能是在网上讨论，有些内容就不让上网，会被过滤掉或者被编辑删除。”
焦国标说， 发往国外或者来自国外的电子邮件内容更被严密审查，若不合规定就被阻断。而网上的版面也相当于过去报刊版面，对网站的控制相当于过去对报刊的控制，稿子内容得经过审稿才得以上网。国内外的一些敏感网站都被封闭，一般人根本看不到。
最近美国发生了法院调查媒体报导消息来源的事件，因为有关报导暴露了中央情报局一名秘密特工的身份，而媒体的消息来源是白宫官员。美国是民主国家，是不是也在控制媒体的报导呢？
*中宣部本身存在法律问题*
焦国标说，上述事件和中国当局对媒体的控制有量和质的区别：“比如说量的不同，例如有一千件事，美国控制的是一件事，而中国控制的是900件事。而另一方面我觉得控制的主体也不一样，美国总体来说控制的主体是从政府到下面各具体关口，由于政府本身是民选政府，可以说更代表民意，它的做法比非民意的政府更有合理性、更有权威性。和中国的宣传部系统的控制不同，因为宣传部本身存在自身的法律依据问题。”
焦博士认为，中国政府部门和官员几十年来没有经过民意的授权，他们的合法性何在？美国的新闻控制准则基本上是保护国家机密也就是维护国家利益和公众利益。而中国的新闻控制往往是在维护权力阶层，甚至可能在包庇腐败势力。所以美国对于涉及国家利益的媒体控制问题可以公布于众，诉诸法律。而中国的媒体控制却代表特权阶层利益，是不能在公众层面上作公开讨论的问题。
