日本首相小泉纯一郎的强势在于他受欢迎程度。他领导的联合政府上星期天在国会的选举中获得令人信服的胜利。但是，随着庆祝活动逐渐静下来，小泉纯一郎目前面临最大、也是最困难的挑战是：如何把日本经济从衰退的边缘拯救回来。小泉说，他认为国会选举胜利表明公众迫切要求继续实行痛苦的经济改革。联合政府在上星期天的选举中，获得121个席位中的78席，小泉领导的自民党得到15年来民意测验的最佳结果。
*化危机为最大机遇*
这次投票结果是在全国范围内对小泉受欢迎程度的首次考验。小泉保证将在治理日本混乱的金融业以及削减政府债务方面出台一系列的改革措施。小泉说，企业界和日本人民必须要有耐心。政府目前强调，危机是最大的机遇。他还要求日本人民要准备忍受痛苦，以便开创更好的未来。小泉4月上任时曾保证要整顿日本债务沉重的银行业，大力削减公共开支，开放那些人为地靠公共基金维持的行业。他说，他仍打算信守这一承诺 。
*改革与否自民党内争激烈*
但是分析人士说，在日本进行改革这场斗争可能会是非常残酷的。小泉所在自民党内部的许多权力掮客是些传统主义者，他们把小泉看作是一个威胁。他们指责说，小泉的改革计划过于严厉，终究会导致选民起来反对他。里德是东京附近的中央大学的一名选举问题分析家。他说，自民党正面临亲小泉的改革派同那些小泉所说的�抵触改革的人们�之间持续的斗争。里德说：�日本的未来仰赖小泉首相。然而，还有很多人因为支持特殊的利益团体，反对改革，才获得选举的胜利。现在，自民党内部将展开一场激烈的斗争。�
日本报纸《朝日新闻》星期三公布的一份调查更说明了这一看法。调查发现，在新当选的64名自民党成员中，仅有18名成员积极支持小泉把日本大部份邮政系统私有化的想法。调查还发现，将近一半最近当选的议员表示，他们并不完全支持为恢复经济而采取的大力度措施。一些议员呼吁小泉阐明改革方案。在东京街头，一名商人说，他也想知道小泉具体改革计划。他说：�我想知道小泉首相说的痛苦到底是什么。缺少具体事例会让许多日本人不知所措。�
*改革不成举行大选*
里德预测，不管改革方案是什么，由于数千家不盈利公司将被迫关闭，日本将在今后两到3年裁掉1百多万个工作机会。他还相信，日本公众将最终会支持小泉。小泉目前是日本历史上最受欢迎的日本领导人。里德说：�我认为，选民准备忍受苦难。唯一的问题是，苦难是否公平，是否有些人会设法逃避。如果自民党议员开始阻挠小泉的改革，他会呼吁选民，为了推动改革不得不把打乱现有的格局。�
小泉已经正告反对改革的派系。他说，如果他的改革目标受阻，他不惜举行大选，或者从长期执政的自民党中分离出去。自从大选以来，小泉首相概括阐述了实行改革日程的三个步骤的计划。今后几天将开始第一阶段。政府部长提交下个财政年度的预算报告。小泉说，他将仔细审视这些预算报告。
下个阶段将从9月开始，国会将举行特别会议，审查议案，其中有些是经济方面的议案。最后阶段将在12月开始，届时最后预算已经成型。三个步骤的目的是控制预算程序和国家财政，从而使小泉和他的经济团队能够抑制政府开支。
