最近，两本预测中国未来的专著在美国几乎同时出版，但它们对中国前景的描述却截然相反。这两本书，一本叫做《中国的世纪》, 作者是劳伦斯-布拉姆；另一本叫做《中国即将垮台》, 作者是章家敦。布拉姆和章家敦都是美国律师，都在中国生活和工作了二十多年。记者陈健请这两位作者就中国的前途进行了一场辩论。
布拉姆和章家敦对中国前途的预测从他们各自的书名上就可以一目了然。布拉姆在他的《中国的世纪》一书中说，中国将在本世纪迅速崛起，成为雄霸世界的超级大国，因此21世纪是以中国为核心的世纪，就象英国主宰了19世纪和美国主宰了20世纪一样。章家敦则在他的《中国即将垮台》一书中说，中国将在五年内土崩瓦解，成为一堆不可收拾的烂摊子，重新陷入类似清朝被推翻后的军阀混战局面。章家敦做出这个预测的根据是，共产党独裁统治下的经济改革已经到了山穷水尽的地步。他说，最近五年来的形势证明，中国不是在进步，而是停滞不前，甚至在倒退。
章家敦说，�在过去五年左右的时间里，经济领域的进步并不大，甚至可以说处于停滞状态。在政治领域则更加明显，中国正在倒退，共产党通过各种运动，打这个，压那个。不错，回顾整个改革时期，中国是进步了。但真正重要的是过去的四、五年，中国的进步根本不象表面看起来的那样快。毫无疑问，在许多方面，不是停止了，就是正在倒退。�
*市场经济改变了共产党体制*
布拉姆却认为，章家敦提出这种观点完全是不顾现实。他指出，自从朱熔基1998年出任国务院总理以后，中国在政治经济等各个方面都取得了突破性进展。国有企业大规模解体，私有企业蓬勃成长，银行系统全面整顿，政府机构大量精简，而且彻底打破了过去的铁饭碗。
布拉姆说，�在过去的五年里，随着保险和养老基金的引进，一切事务都在商业化，就连医院都必须盈利才能营业。这些变化都是根本性的变革。当然，精简冗员使很多过去依赖铁饭碗过活的人失去了工作。但是这些人必须学会如何按照市场经济进行调整。在政治方面变化也不小，尤其是江泽民主席在中国共产党成立80周年之际宣布资本家可以入党。由此可以看出，中国改革的重点已经发生了全面的转移。�
《中国即将垮台》一书的作者章家敦反驳道，布拉姆这样说才是不顾现实，在为中国政府文过饰非。章家敦指出，过去几年来，中国的外汇收入逐年下降，农业政策继续失败，银行系统虽然进行了两次耗资巨大的整顿，但仍然资不抵债，无力面对入世所带来的竞争。国有企业也处于同样的困境。
章家敦说，�中国对国有企业只是大量涂脂抹粉。要说根本性改革，完全是子虚乌有。因为共产党仍然不愿意放弃对国有企业经营管理的控制。可是，如果要让那些企业在中国入世后找到一条活路，共产党就非对它们放弃控制不可。�
*资本家入党官商勾结制度化*
章家敦认为，中国共产党在经济上虽然打破了人们的铁饭碗，但却同时在很多领域限制竞争。在政治上更是不择手段地打压异己。至于江泽民决定让资本家加入共产党，章家敦说，那只能说明共产党不但要控制国有企业，还要控制私有企业，根本算不上什么政治进步。而且中国共产党这样做只能更进一步地把自己放到工人农民的对立面。
华盛顿智囊团卡托研究所的高级研究员格鲁姆布里奇也说，如果把资本家入党看成是中共朝着社会民主党的方向转型，那就大错特错了。因为共产党吸收的所谓资本家都是些官商勾结的既得利益者，他们本来就跟共产党当权者有着千丝万缕的联系。这些人加入共产党，对于他们自己来说，是多了一层保护伞；对于当权者来说，则是给私有企业又套上了一付新的枷锁。
格鲁姆布里奇说，�仔细想想到底是哪种私有企业主会获得共产党的青睐。自然是那些已经跟当权者建立了关系的私有企业主了。他们要在市场上独霸一方，比如通过政府官僚限制向竞争对手发放执照，身在党内可就方便多了。要是寄希望于这些人来推动改革，那可真是太天真了。�
《中国即将垮台》一书的作者章家敦指出，中国的资本家并不象现代西方的资本家。中国很多所谓的资本家都是通过跟官员的裙带关系和贪污贿赂，侵吞国有资产和扼杀竞争对手，发家致富的。前两年遭受亚洲金融风暴袭击的东南亚国家就是因为这种依赖裙带关系的资本家作祟而使经济蒙受了巨大的损失。中国经济在不远的将来面临世贸组织的冲击时，更有可能由于贪官和奸商勾结而雪上加霜。
*WTO与竞争将把中国推入21世纪*
《中国的世纪》一书的作者布拉姆说，人们如果总是戴着有色眼镜来看待中国的每一个发展，不免会差之毫厘，谬以千里。他认为，中国政府对于国有企业的整合以及对私有企业的政策都是为了提高中国企业的竞争力。而中国企业的竞争力，在中国各级政府的正确领导下，面对世贸组织的挑战，只会加强，不会削弱。
布拉姆说，�实际上，世贸组织将进一步促进中国市场的竞争。我所接触到的各级领导人，从高级官员到基层干部，包括各个领域、各个方面，都非常欢迎世贸组织带来的竞争。很显然，有些国营企业的人们由于还不能携起手来提高竞争力而感到担忧。但是我认为，人们普遍的态度不是要自我保护或退避三舍，而是认为,�这些竞争将把中国推入21世纪，那正是中国的未来。�这种崭新的观点是过去从来没有过的。�
