目前美英两国打击恐怖主义的这场战争要持续多久呢？一些迹象显示，战争有可能长时间拖下去。至于达到什么样的目标才是胜利，有的军事战略专家说，摧毁本拉登的基地恐怖组织和庇护恐怖分子的塔利班政权就是胜利，也有的专家说，实现这一步以后，还要打垮叙利亚政府和伊拉克的萨达姆政权才是胜利。
对阿富汗塔利班政权的军事打击进行了三个星期以后，美英两国关于这场战争 出现了两种不同的看法。文职人员和外交人员对于那些顾虑重重的盟国的态度十分敏感，因此希望对阿富汗塔利班的空袭有节制、目标准确、而且很快结束，使军事行动迅速让位于在阿富汗建立一个在国内受到广泛支持、在国外受到大量援助的政府。
但是，军事指挥官以及一些政治人物的态度有很大的不同。他们警告说，这次阿富汗战争可能会是长期、复杂而艰苦的。美国副总统切尼的说法更令人担忧。他说，进一步增加的恐怖主义威胁可能需要我们对付几十年。美国参谋长联席会议主席迈尔斯将军也暗示，在阿富汗的战事持续的时间可能要远远超过明年夏天。
*军事专家对战争持续时间有不同估计*
美国一些研究机构的军事战略专家对于这场阿富汗战争可能持续的时间有不同的估计，有的人说可能持续几个月，有的说可能要持续长达一年的时间。设在西雅图的探索研究所高级研究员戈尔德估计，在阿富汗的战争很可能持续到明年冬天，当然在几个月内结束也不是不可能的。戈尔德说：�如果到今年冬天还没有结束，我们就会有麻烦了。战事很可能拖到明年冬天，如果超过两个冬天，我们就必须更认真的考虑这场战争。不过目前我认为不会持续那么长。�
戈尔德还说，当然，战争在几个月内结束也是有可能的，因为美国的目标不是征服阿富汗，而是摧毁恐怖主义组织及其军事力量，改变阿富汗政府。不过，戈尔德还说，从长远来说，打死本拉登只是长期反恐怖主义战争的开始，这场战争在他的这一代是不会结束的，会持续到下一代。
弗蒙特大学教授考夫曼估计，这场战争可能在三四个月内结束。考夫曼说：�我认为可能在两三个月内结束，也可能在三四个月内结束。这很难预料。我不想使人盲目地乐观。 �
美国民间研究机构赫德森研究所的国家安全研究项目主任、退役将军奥德姆则认为，战争进行多久很难预测。奥德姆说：�我没有办法估计，可能会持续一年，也可能在几个星期内结束。或者在短期内取胜之后撤出，却发现基地组织死灰复燃，我们又再杀回去。德国军事家克劳塞维茨说过， 在战争中，往往发生令人意想不到的结果。�
*确定胜利目标是很灵活的问题*
那么，美国的目标是什么呢，达到什么目标才算是胜利呢？奥德姆认为，如何确定胜利的标准取决于布什总统确定什么样的目标，这是个很灵活的问题。奥德姆说：�这要看总统怎么定。他可以把目标定得非常明确具体，难以达到。不过从他所说的话来看，他的目标内容很广泛，在这些方面都可以宣布胜利而撤军。主要目标必须是摧毁基地恐怖组织，如果他要杀掉本拉登，要把本拉登的尸体运回来，这个目标恐怕在很长时间内都达不到。�
奥德姆说：如果布什要把基地组织的所有成员都抓获或者打死，这个目标就很不明智，很不容易实现。但是，如果我们要破坏这个组织，使它不能有效控制在国外的力量，这个目标就不太难，这个目标在很大程度上已经实现了。奥德姆说，如果阿富汗的新政府帮助我们捣毁基地组织，这个目标就更会实现，因为这个新政府当然比我们更了解自己国家的情况。
探索研究所研究员戈尔德说，就目前这个阶段来说，胜利的标准是捣毁基地恐怖组织，以及新的阿富汗政府能有效控制这个国家。戈尔德说：�在目前这个战争阶段，胜利意味着捣毁基地恐怖组织、摧毁大规模杀伤性武器的生产设施、阿富汗新政府显示出能力治理这个国家的起码迹象。�戈尔德说，阿富汗各部落矛盾十分复杂，如果阿富汗新政府能够稳定这个国家，美国就胜利了，就可以撤出军队，转而提供其他必要的援助。
佛蒙特大学教授考夫曼说， 这场战争胜利的标准当然包括打垮本拉登和塔利班，但是也包括把伊拉克的萨达姆赶下台。考夫曼说：�我认为胜利的标准还包括以武力把萨达姆赶下台，打垮伊拉克现政权，包括派出地面部队。因为仅仅空袭是不能解决问题的。�
