在目前美国对阿富汗境内的恐怖主义分子及其基地发动的军事打击中，美国轰炸机部队发挥了巨大的作用。但是，在此之前，五角大楼对重型轰炸机部队的重视程度，远不如战术飞机，令一些专家对重型轰炸机部队的前途感到担忧。
在目前美国领导的打击藏匿在阿富汗的头号恐怖分子本拉登及其基地组织的过程中，巴基斯坦虽然同意向美国完全开放其领空，但是这样决定的代价是国内政局的动荡不安。这种地区政治、地缘和技术上的障碍迫切要求五角大楼找出新的办法和途径，去打赢新的战争。
一些学者表示， 初期的军事袭击主要是由重型轰炸机和战术航空母舰来完成的。曾经担任维吉尼亚州兰里空军基地指挥官的退休将军霍利说，重型轰炸机在对阿富汗进行的“持久自由行动”空袭中要比战术飞机的作用更大。霍利说, 在美国对阿富汗进行的“持久自由行动”空袭的前九天，B-1，B-2，B-52重型轰炸机虽然起飞架次仅占总架次的10%，但却投下了80%的炸弹，击中的目标占全部被摧毁目标的75%。这证明，重型轰炸机在经济有效性方面是远远超过战术飞机的。
*空军领导多出自战斗机驾驶员*
但是，据有关专家介绍，尽管轰炸机在隐形方面，在对付移动目标方面，以及携带和投掷武器数量方面的作用已经在越战及科索沃战争中得到了充份的验证，五角大楼在911事件之前曾经建议削减B-1型轰炸机三分之一，以便把节省下来的经费用于其它机种，而且决定在2037年前不计划制造新型的轰炸机。
卡托研究所的政策研究室主任伊兰认为，导致这种局面的主要原因是，在有限的国防经费的前提下，空军的决策领导人优先考虑发展的是以空对空为主的F-22战术飞机。伊兰说：在越战结束的25年中，空军的领导人一直是由战斗机驾驶员出身的将军担任，战斗机对轰炸机的比率大幅度上升。在冷战开始的50年代，战斗机对轰炸机的比率是2比1，到1995年，战斗机对轰炸机的比率是16比1。在空军大约4000架飞机中，只有不到5%是轰炸机。用于战斗机和轰炸机经费的比率1999年是5比1，到2003年的比率是30比1。
传统基金会的政策分析家斯潘塞 认为，五角大楼的军事政策决策人必须要高瞻远瞩，着眼于未来。为了保持美国空军的优势，必须加大投资新一代的军事装备，使美国处在军事技术和装备的最前沿。斯潘塞说：必须使我们的军队能对全球范围内的军事行动做出迅速的反应。我们中期和长期的战略应当是，建立一支能在世界范围内迅速打击遍及各地的目标的队伍。从短期看来，装备精确制导导弹和现代化轰炸机，是执行这一任务的最合适的选择。
传统基金会的斯潘塞说，目前打击国际恐怖主义的这场危机，使公众对国家安全问题极为关注，更给予总统巨大的政治资本。他认为，政府应当利用这一优势，完成美国军队从适应冷战时期的需要到适应当今战略需要的转变，对政策做出调整，立即着手进行轰炸机的开发和研制工作。
