中国目前在努力建立一套全国性的社会安全福利系统，确保退休人员和失业工人不至陷入贫困状态。吉林省会长春的一些下岗工人一星期三次来到市中心的就业市场寻找工作。大多数人是经营不善的国营企业的受害者。这些企业都在裁减多余工人，希望以此提高效率。36岁的前销售员李先生抱怨说，他几年来一致找不到工作，但是还得找，因为他得不到任何社会福利帮助，但需要供养妻子和16岁的儿子。
在中国非常不景气的东北地区，甚至连大学毕业生也很难找到工作。曾在大学学习公关的25岁的杜先生说，自从今年年初，他从前的单位破产以来，他就失业了。他仍然希望能找到工作，因为他还年轻。
随着中国改革计划经济体制，社会福利改革是政府要解决的当务之急，主要目标是为失业工人提供帮助，确保退休人员领取退休金。但是，有迹象显示，社会福利改革遇到许多困难。在目前的福利体制下，地方政府从国营和私人企业收取资金，建立退休养老保险基金。工人自己只向基金交纳少量费用。但是，北京大学经济研究中心的赵耀辉副教授说，许多公司拒绝交付该交的款项。 这些钱是政府在管理，下面碰到的问题是没有很好的监督，里面没有透明度。所以，许多钱就会被挪去盖办公楼或者有的就被拿去炒股票了或者被贪污了。这种事情以前发生很多。但是这些钱如果进入个人帐户，又给个人有许多控制权的话，这有面临着将来这些钱是不是从政府手里转到基金管理公司去的问题。个人可以选择由谁来管理这些钱，这就会加大保险基金的安全性。
* 养老金亏空 庞大需要多年改革 *
在辽宁省的一个试点项目中，政府正在试验建立类似的个人帐户。在北京政府考虑如何建立社会福利系统的同时，民众的福利需求也在急剧增加。亚洲发展银行驻北京代表默里表示，越来越少的工人必须承担越来越多退休人员的养老金。他说，“中国的养老金亏空非常庞大，我们估计占国民生产总值的百分之50到百分之百，大约在5千亿到1万5千亿美元之间。从资金上看，这是一个重大的挑战”
由于股票市场走软，北京上个月暂停出售国营公司的股权，这给社会福利制度改革带来了更多的困难。政府原计划使用出售股权的资金来建立一个全民养老基金。默里曾为北京进行养老金制度改革提供过咨询。他说，完成社会安全福利制度的改革还需要几年的时间。他说，“这跟中央计划经济时期提供社会福利的方式有本质的区别，涉及到数千亿美元的利益。你不能操之过急，因为犯错误的风险实在太大了。”
辽宁省几个月前开始对养老制度进行试点改革。当地官员看来完全了解这种改革的风险。省政府官员多次拒绝就那里的养老制度改革问题接受美国之音的采访。据一位不愿透露姓名的官员讲，这个试点项目还没有正式开始，目前仍在研究当中。
