今年在美国侦察机同中国战斗机相撞，导致一名中国飞行员死亡，美国机组人员在中国被扣留的事件后，美中关系顿时紧张起来。 这次美中撞机事件发生在南中国海的国际领空。美国EP-3侦察机的飞行员设法使被严重撞坏的飞机在中国的海南岛着落。中国当局扣留了机组人员和侦察机，并登上飞机检查了上面的先进窃听设备。
事件发生11天以后，机组人员才获释。但是中国继续扣留美国侦察机。
Quigley : "That EP-3 is American property and we want it back. It's a considerable financial...."
美国五角大楼发言人、海军少将奎格利说 ：那架EP-3侦察机是美国的财产，我们希望中国将飞机交还给美国。这架飞机的投资相当大，技术性能非常优越，飞机上的设备非常先进，我们希望中国把飞机还给美国。
中国最后放松了立场，但是仍然拒绝让这架EP-3飞机飞离中国。因此，飞机被拆散，于7月初分批运离海南岛。
对于经常在中国外海执行侦察任务的美国飞机上的机组人员说来，这次事件的发生并非突然。今年早些时候，另外一架 EP-3侦察机也曾发生过同中国战斗机险些相撞的经历。而那架中国战斗机上的飞行员就是在这次撞机事件中丧生的飞行员。
根据美军的飞行记录：
第一名飞行员说，(中国的战斗机)飞的离我们太近了。
第二名飞行员说，真是。
第三名飞行员说，中国飞机飞的离我们真是太近了。离我们的机翼差不多也就是 6米远，中国的飞机就在我们的机翼下。
* 北京不满美对台售武 *
4月发生撞机事件时，恰逢美国官员宣布美国准备向台湾出售用于防御的武器之前。这些武器当中将首次包括潜水艇。这就特别招致北京的抗议，而且也给美国当局带来了特别的麻烦。原因是，美国承诺向台湾出售的那种柴油电动潜艇，在美国已经50年没有生产了。所以，美国官员希望能从荷兰或者德国得到他们制造的一种潜艇型号的许可协议。但是，这两个国家都因为害怕影响他们同中国的关系而回绝了美国的要求。五角大楼一些官员在年底将届的时候表示担心，如果从设计到建造潜艇美国都要白手起家的话，这笔交易是否还能成功。他们说，这将使造价太高，令台湾无法承受。但是五角大楼发言人对美国之音表示，布什政府是真诚实意地要向台湾提供潜艇，因此，官员们相信，这项计划将会实现。五角大楼发言人说，他们目前正在评估各种不同的选择，认为其中的一些选择是可行的。有关官员不愿提供这方面的任何细节，但是有迹象显示，这笔交易可能会涉及把第三国已有的潜艇转交给台湾。另一方面，五角大楼官员在继续以逐案评估的方式开展美国同中国的军事交流。官员们指出，美中军事交流并没有因为发生了EP-3侦察机撞机事件而中断。
