哈佛大学肯尼迪政治学院院长、美国前国防部助理部长约瑟夫・奈伊认为，一个国家无论多么强大，单凭自己的力量无法应付世界上的所有问题，例如金融动荡、气候变化、毒品、传染病以及恐怖主义等等。他提出，美国若要处于领先地位，就必须与它国合作。
奈伊获得了普林斯顿大学得学士学位和哈佛大学的政治学博士学位，1994年到1995年克林顿执政时期，曾担任国防部负责国际安全事务的助理部长，1995年年底卸任后一直担任哈佛大学肯尼迪政治学院院长。他最近出版了一本新书，书名是“美国权力的自相矛盾：为什么世界上唯一的超级大国不能独行其事”。
90年代初，当有些人担心美国正在走下坡路，最终会败给日本时，奈伊撰写了一本名为“美国必定领先”的书。他在书中提出了“软实力”的概念。他指出，美国的强大不仅仅在于它的军事力量，还在于它的“软实力”，包括开放的社会、大学、通俗文化以及各种经济机会。历史的发展证明奈伊的分析是正确的。
* 九一一事件敲响警钟 *
上个世纪末，美国权力达到鼎盛时期，奈伊又走在时代的前列，开始撰写一本新书，提醒人们警惕骄傲自大和单边主义。这本书就是“美国权力的自相矛盾：为什么世界上唯一的超级大国不能独行其事”。这本书还未完成，就发生了“九一一”事件。奈伊说，21世纪来临后，美国人忘记了被远东赶上的恐惧，满足于自我权力，他们认为美国坚不可摧，因此没有必要去留心其它国家，“九一一”事件使他们的想法彻底破灭。他说，那些认为闭关自守可以避免恐怖主义袭击的孤立主义者不了解全球信息时代的现实，而在全球事务上独行其事，单方面采取行动也不是一个可行的解决办法，因为这既有可能破坏美国的“软实力”，也会使美国的“硬实力”受到限制。
奈伊说：“我所说的‘硬实力’是指只有通过‘胡萝卜加大棒’的办法，才能使它国遵照你的旨意行事的能力，而我所说的‘软实力’是指吸引它国希望得到你想要的东西，也就是说，你无需采取‘胡萝卜加大棒’的作法，因为他们想要的和你想要的是一样的。”
奈伊在星期二威尔逊国际学者中心为他举行的新书发行会上说，如果一个国家的文化、民主和人权的理想及理念具有吸引力，它所采取的政策不是以自我为中心，而对它国也有利，这些都构成它的“软实力”。奈伊认为，在当今的国际局势下，不能只强调军事实力。他提出了美国在国际事务中应注意的行事准则。
* 多边机制兼顾各方利益 *
奈伊说：“首先，在确定美国国家利益的同时，也要照顾它国的利益，使它们觉得美国的作法对它们也有利；其次，与它国进行磋商，使别人感到美国考虑了他们提出的意见；再者，保持一个多边机制的构架，使美国的权力更不具威吓性，更合理，而且更能为别人所接受。”
奈伊认为，美国的权力如果运用得当，将会对世界做出积极的贡献。他说：“世界有一个占主导地位的大国致力于民主和人权，同时又能在这方面组织一个联盟，这对保护美国的价值观，乃至更广泛的价值观都是至关重要的。我既不认为，美国的权力必须永远保持下去，因为这是不可能的。 但同时我也不会回避一个现实，那就是，美国努力保持它的权力也是恰当的，因为这个权力可以用来做对世界有益的事，我主要关心的问题是，我们如何运用这个权力，做对世界有益的事。”
