将在星期六开始访问美国的中国国家副主席胡锦涛，无论对中国人还是对美国人来说都是个谜。人们最关心的问题也许就是，他在政治上是开明的还是保守的。记者就这个问题采访了美国一些研究中国第四代领导人的学者。
至少从目前的迹象看来，胡锦涛在今年的中共十六大上接替江泽民担任总书记已成定局。因此，胡锦涛在政治上是开明还是保守，将对中国今后的政治走向产生重大的影响。美国一些研究胡锦涛的学者认为，胡锦涛在政治上比较开明。胡佛研究所研究员、>杂志的主编莱曼・米勒说，胡锦涛从保守和改革两派当中都得到支持，但是90年代的一些迹象显示出，他是倾向改革的。米勒说：“我觉得，在九十年代有一点迹象显示出，他有倾向改革的观点。他把中央党校变成了某种形式的智囊机构，显示出加快改革的兴趣，试图给中共带来一些变化。”米勒还说，胡锦涛在中央党校的副手郑必坚也是开明派，他们两人合作得比较好。不过，米勒还说，胡锦涛接任总书记之后一定会非常谨慎小心地在保守派和改革派中间取得平衡，这一点是非常重要的。美国纽约州汉密尔顿学院专门研究中国第四代领导人的李成教授也说，胡锦涛在政治上是开明的。李成说，胡锦涛在1993年担任中央党校校长以后，中央党校变成了讨论政治改革的基地，先后邀请了许多西方人士去作报告，美国总统布什去年到中国访问的时候，曾经计划访问中央党校。
但是，研究中国高层政治的独立政治评论员高新认为，这些都不能证明胡锦涛是开明的：“我觉得外界现在评价胡锦涛的时候往往把共产党集体作主的一些保守的事情算在他头上，也把集体作主的开明的事情算在他头上。就看你站在哪个角度分析。比如前一段时间有人写文章说，美国哈佛大学短期培训中国军政人员的项目，是由于胡锦涛主导的。其实这和胡锦涛有没有直接关系都很难说。这种事情往往都是共产党集体决策的结果。这是第一。第二，在集体决策的时候，如果出现分歧，肯定是第一把手说了算。如果有新生事物拿捏不准的时候，也必须是第一把手点头恩准才可以。”
一些报导说，胡锦涛在1988年担任西藏区党委书记以后，严厉镇压了那里的分离主义活动，并且实行了戒严。甚至有的报导说，西藏的戒严可以看作是89年六四之前北京戒严的预演。汉密尔顿学院的李成说，其实西藏问题的决定权在中央，胡锦涛只是执行而已，况且任何汉族干部都会像他这样实行镇压的。米勒也认为，任何一位中共领导人在那个位置上，都会象胡锦涛那样采取镇压行动。米勒说：“所有的中国领导人都希望保持共产党的权力，所以，他们尽管可能同情西藏人的要求，但还是不会允许他们的活动。任何领导人处于那个地位都会镇压的。所以，胡锦涛的镇压活动不能证明他是保守派或强硬派。”
最近一些香港媒体纷纷报导说，江泽民不甘心让邓小平替他隔代制定接班人，一直伺机踢开胡锦涛，扶植曾庆红。但是，米勒认为，这种说法是没有根据的。米勒说：“我没有看到这方面的证据。香港观察中国的媒体有过不少这种说法，我不知道他们的根据是什么。有些传闻说，江泽民想让曾庆红取代胡锦涛。但是，近几年胡锦涛的职务不断增加，这显示江泽民和胡锦涛合作的不错。因此，我很怀疑那些传闻的准确性。”
李成说，其实是江泽民把胡锦涛指定为接班人的。他说，邓小平在1997年就去世了，而胡锦涛是1998年担任国家副主席，1999年担任中央军委副主席的，胡锦涛是江泽民器重的人，但并不是江系人马。
胡锦涛到底有哪些政绩使他被人看中，从而一路高升呢？中国政治评论员高新说，这和中国目前的人治社会的性质有关，就是所说的“说你行你就行。”他说，其实胡锦涛没有突出的政绩：“胡锦涛能够有今天，特别是能够在党的十四大上突然冒升为中央政治局常委，充份体现了共产党这种人治社会选拔干部，特别是高级干部接班人的时候体现出的那种黑色幽默所说的‘说你行你就行， 不行也行，说你不行你就不行，行也不行。’我们不能证明胡锦涛是个不行的人，但是他有今天，取决于邓小平当年‘说他行他就行了。’那么，邓小平为什么说他行， 就是因为天时地利人和都被他赶上了。”
高新还说，胡锦涛的平民作风也帮了他的忙。他说，胡锦涛在贵州担任省委书记的时候，有很多亲民举动，和太子党令人生厌的贵族作风大不相同，例如他到大学里和学生一起听课等等。高新说，中央因为他是胡耀邦器重的人而要整他，派人去贵州对他进行考查，结果发现他民望很高，从此奠定了他进一步高升的基础。
胡锦涛多年来一直保持低调，因此他对本国人民和外国人来说都是谜一样的人物。高新说，这可能不是胡锦涛的本意，他必须这样，否则他的官也就做不到今天了。不管怎样，现在对他的倾向和才能作判断还为时过早：“如果他要是能被猜透的话他就没有今天了。也许他真的是很有作为但藏而不露，也许他就是平庸之辈。这一切要等到江泽民平平安安高高兴兴地把政权交给他，然后经过一个过渡，所谓‘扶上马，送一程’，等江泽民慢慢地让自己的身影在政坛上淡化了，那个时候才能看出胡锦涛是个什么样的角色。”
