美国能源越来越依靠撒哈拉以南非洲石油输出国。这将为布什政府和相关非洲国家政府之间扩大安全合作铺平道路。有几项因素可能有助于推动国防计划官员加强同非洲的军事关系。
*伊斯兰国家中止对美能源输出*
中东生产石油的伊斯兰国家中止对美国的能源输出，希望以石油为武器削弱美国对以色列的支持。此举迫使急需能源的美国进一步依赖包括非洲在内的其他地区输出石油的国家。在石油资源丰富的非洲西部沿海地区，激进分子夺取美国跨国公司拥有的近海钻油台。但由于当地海军力量有限，大部份舰艇破旧不堪，甚至被遗弃， 所以不可能做出迅速的军事反应。
*加强非洲能源来源安全*
这些只是假定的情况，但是它们反应了人们的一些关切，促使国防部计划人员评估可能为加强美国在非洲的能源来源安全而采取的行动。这些假定也可以解释国防部非洲事务最高级官员韦斯特法尔为什么最近在记者会上的谈话既简短又含糊其词。韦斯特法尔说：�我们也在确定非洲和美国意识到非洲能源资源的重要。�
2000年，美国从七个非洲国家进口石油。非洲主要石油出口国是尼日利亚和安哥拉。这两个国家在供应美国石油的全部外国国家当中名列前十名以内。其他非洲石油供应国依照顺序是加蓬共和国，布拉柴维尔刚果，金沙萨刚果，喀麦隆和科特迪瓦。韦斯特法尔说，非洲已经占有美国市场重要的一部份，而且可能会继续增长。韦斯特法尔说：首先，美国百分之15的进口石油来自非洲撒哈拉以南地区国家。今后十年，这个数字可能会大幅度增长。�
*和非洲军事关系有限*
当前，美国同非洲国家的军事方面的关系不论在规模还是在资金方面都是极为有限的。近些年来，最大的计划是训练被挑选出来的几千名维和部队和危机应变部队。这项计划目前正在进行重新调整。但是，国防部的非洲专家已经开始考虑如何扩大军事合作了。
消息人士说，这可能包括从未有过的加强非洲近海油田安全的海军支援计划。根据这项计划，美国可能协助提高[几内亚湾]的非洲海军军力，或许为该地区的石油输出国提供巡逻艇以及一系列海上和海防战术训练。这不仅会加强外岛或沿海石油设施的安全，这对美国具有重要的经济意义，而且有助于非洲国家巩固海上主权，取缔非法捕鱼，拦截非法毒品，武器和奴隶的走私。
*非洲重要性日益增长*
这种想法还没有正式定案，也没有呈请国防部长拉姆斯菲尔德考虑。不过，国防部消息人士似乎认为，鉴于布什政府对中东稳定的关切和曾任国防部长的副总统切尼过去同能源工业的关系，目前是美国同非洲国家扩展军事关系的最佳时机。
扩展军事关系相对地将会导致对美国[统一指挥计划]的重新评价。依据这项计划，美国派遣陆海空军高级将领前往世界各区域担负指挥责任。但是，非洲没有单独成为一个指挥地区。非洲地区的指挥责任主要由美国欧洲指挥部和中央指挥部份担。中央指挥部着重在中东和南亚两个区域。
国防部官员说，非洲地区不单独设立指挥部，因为虽然非洲是美国关切的地区，但非洲不是关系到�重大�国家利益的地区。非洲石油日益增长的重要性将会改变这中看法。
