北韩和日本的红十字会官员星期二同意处理在两国之间造成份歧的关键的人道问题。这一重大协议有可能会为日本和北韩改善关系铺平道路。日本驻中国大使馆官员说，北韩保证要加紧寻找11名日本认为被北韩特工绑架的日本人。作为交换，日本同意过问1945年以前在日本占领朝鲜半岛的几十年期间259名朝鲜人失踪的案件。
平壤还同意，如果她们愿意的话，将近两千名配偶是北韩人的日本妇女今年夏天可以走访她们的家乡。这一出人意料的协议有助于消除导致北韩和日本两国谈判数年停滞不前的障碍。从1997年开始至今，前四轮谈判都没有取得什么结果，在北韩甚至拒绝讨论失踪的日本人问题后，谈判突然中断。平壤始终否认和失踪的日本人有任何牵连，但是日本声称，这些人被北韩特工绑架到了北韩，以便教北韩间谍学习日语和日本文化。这次在北京举行的谈判是通过国际红十字会组织的，因为这两个国家没有正式外交关系。平壤这次愿意谈判颇出人意料，外界认为平壤的姿态显示了北韩有心和别的国家重新建立关系。
从布什总统2001年一月担任总统以来，北韩领导人金正日中断了和美国及其盟友日本与韩国的接触。红十字会官员说，双方将在六月举行另一轮谈判。
