中国和东南亚国家联盟的高级官员为建立一个自由贸易区，星期二开始在北京举行第一轮会谈。这一自由贸易区如果建立起来的话，最终将包含全世界三分之一以上的人口。
预定在北京举行的第一轮会谈将进行三天，初步制定成立自由贸易区的细节问题。双方在去年11月的会议上承诺，将在今后10年内正式成立“东南亚自由贸易区”。中国外经贸部副部长龙永图强调，为了强化经济合作，成立自由贸易区有其必要性和急迫性。并且表明，会谈将是长久和艰苦的。
出席这次会议的国家包括了中国、文莱、柬埔寨、印尼、老挝、马来西亚、缅甸、菲律宾、新加坡、泰国和越南的经贸官员。这个自由贸易区一旦成立， 有可能将是发展中国家最大的自由贸易区，形成一个十七亿人口、近两万亿美元的国民生产总值、一万两千亿美元的贸易总量的经济区。
龙永图说，中国和东南亚国家联盟决定组织自由贸易区，实际上也是加强发展中国家之间合作的一个积极步骤。中国将为外资企业的投资、生产和产品提供更加良好的环境，东南亚国家将首先受惠。
