罗马天主教教皇约翰・保罗二世将于星期三启程展开他主持罗马教廷期间的第96次国外出访。教皇的出访为时5天。他将首先前往石油资源丰富的穆斯林国家阿塞拜疆。阿塞拜疆有着7百万人口，而天主教徒只有120人。教皇将在首都巴库做仅仅24小时的停留。
阿塞拜疆一直为纳戈尔诺-卡拉巴赫地区的冲突所困扰。 那一地区的主要居民是亚美尼亚人。当教皇去年9月份访问亚美尼亚时，曾引起阿塞拜疆人的强烈不满。教皇保罗二世此行是改善与阿塞拜疆政府的关系。阿塞拜疆总统阿里耶夫邀请教皇来访，他希望梵蒂冈将协助解决冲突。在这场冲突中已有3万人被杀死。阿塞拜疆目前只有一个天主教教区以及两名神父。那里也没有梵帝冈大使馆。教皇因此将首次在一家饭店下榻。
教皇约翰・保罗过去曾经访问过一些穆斯林国家。教皇最近加强了同其它宗教建立和谐关系的努力。 教皇访问的第二站将包括东正教国家保加利亚。那里的天主教只占人口的百分一。教皇将寻求加强同东正教徒的关系。 保加利亚当局希望，此次访问将能够结束人们对保加利亚特工部门卷入1981年暗杀教皇事件的猜疑。与土耳其枪手埃格卡同夥的三名保加利亚涉嫌人员因缺少证据已被宣判无罪。
*人们关注教皇健康状况*
教皇约翰・保罗近来看上去很疲惫，最近数星期以来身体日渐虚弱。此次旅行将是对其身体承受力的进一步考验。不过上星期进入82岁的教皇已经明确表明，目前无意退休。 虽然健康日渐虚弱，教皇并没有表现出想要放弃国外旅行的迹象。历史上旅行最频繁的这位教皇今年还有另外几项拟议中的旅行。他已计划七月访问加拿大，墨西哥以及危地马拉。并在八月份访问自己的故乡波兰。九月份教皇还有可能访问克罗地亚。
