北韩指责韩国派遣两艘军舰，越过两国有争议的海上分界线。但是韩国说这一指责毫无根据。在这次相互指责的九天以前，两韩曾经发生海军冲突。
北韩共产党政府星期天晚上通过官方通讯社发表声明说，韩国海军的越界行为是“危险的行为，也许会引发新的武装冲突。”韩国海军则表示，他们星期天的确有在朝鲜半岛西边海域进行军事演习，但是否认韩国的舰艇越界进入北韩水域。汉城政府还说， 北韩海军如果再次进入韩国水域的话，将付出很高代价。韩国星期天公布的一份报告说，韩国认为北韩预谋了六月二十九号对韩国巡逻舰艇的攻击。这次攻击导致巡逻舰沉没，四名韩国水兵丧生，19人受伤。据信大约30名北韩水兵在这次持续了20分钟的海战中丧生。双方都指责对方挑起了这次冲突。这次海战是两韩三年来发生的最严重的冲突。1999年发生一次类似的海军冲突导致北韩一艘军舰沉没，一些舰艇人员丧生。
*“阳光政策”不见效果*
在韩国，这次海战重新引发了对韩国总统金大中政府的批评。金大中总统与北韩接触的“阳光政策”是他的政府过去四年的重要标志之一。一些报纸社论指责政府为了绥靖北韩而不顾国家安全。韩国知名的国家安全问题分析人士余石烈说，这种指责也许有那么一点真实的成份。他说，平壤也许有心报复1999年的海军冲突事件，希望在韩国比较强硬、不主张和解的政府上台前报复韩国。余石烈说，“这次事件发生的时机是金大中总统即将卸任的时候。如果另一个对北韩非常强硬的政府上台的话，北韩无法攻击韩国海军。他们会害怕韩国对北韩做出更强烈的攻击。”
十二月九号，韩国人将选出新总统。根据韩国宪法，金大中总统不能竞选连任。最近几个星期的民意调查显示，保守的反对党总统候选人李会昌一直稳步领先执政党候选人卢武铉。李会昌在1997年的选举中以微弱差别输给金大中，他发誓要废除阳光政策，对北韩采取更强硬的立场。 南北两韩在1953年朝鲜战争结束时没有签署和平协议，只是签署了停战协议，因此从技术上来说双方还处于战争状态。
