中国政府表示，中国城镇失业人口正在持续上升，今年后半年的形势会更加严峻。中国劳动和社会保障部星期五披露，截止到6月底，中国国有企业已登记的下岗职工总人数为464万。预计今年下半年下岗职工人数将继续增加。根据中国官方资料，目前城镇登记人口的失业率是4.5%左右。去年底的失业率是3.6%。
然而，观察人士指出，中国实际的失业率要比官方公布的数字高得多。旅居法国的中国劳工通讯编辑和国际代表蔡崇国在接受美国之音记者采访时说：“最近科学院公布的一份报告说，中国失业率为7%，已经达到警戒线的水准。另外一些专家学者在他们的研究文章报告里估计，大概是17%到20%左右，绝对数字是3千万到4千万左右的城市人口。”
*大量国有企业职工下岗*
最近几年来，中国的失业问题日趋严重。旅居美国的中国工运人士刘念春在接受美国之音记者采访时说：“尤其进入世贸之后，面临一种竞争机制，国有企业肯定不能再吃大锅饭，那就是优胜劣汰。在这种情况下，国有企业肯定好些都被淘汰，下岗的人肯定会越来越多。”
此外，蔡崇国也指出，很多国有企业领导为了提高政绩和利润，不在企业的经营状况方面下功夫，而是靠解雇工人来获取立竿见影的经济效益。另外还有很多企业领导的腐败致使工厂倒闭，职工下岗失业。蔡崇国说，如果这些问题能得到解决，失业会减少，就业也会增加。另一方面，蔡崇国说，中国要继续让钢铁、纺织、机械等传统制造业存在和发展。因为这些行业能吸收大量的劳动力。
*大学生找工作也不容易*
在对中国失业率近期前景的看法上，蔡崇国说，无论官方还是学者都有一个共识，就是随着中国加入WTO，失业人口还会净增加几百万。但从长远来看，有些学者认为，三、五年后，入世初期的阵痛过去后，失业人口会减少，而且外资的大量涌入会提供很多的就业机会。但也有些学者指出，外资涌入即使能增加就业，从就业人口的构成来看，都是一些高技术人员。而从国有企业分流出来的失业人口都是那些40-50岁的人。这些人年龄较大，学习和吸收新知识和技术比较慢，这些人再就业的机会非常渺茫。所以失业人口将会持续净增长。另外还有一个发展趋势，很多年轻人，包括受过高等教育的大学生找工作也很难。
中国城镇的失业人口不断增加，而失业保险和保障体系却不健全，贫困人口势必继续增加。旅美工运人士刘念春认为，失业率进一步恶化，老百姓生活贫困，每况愈下，将对社会稳定造成巨大的冲击，甚至导致大规模的动乱：“这实际上是一种爆炸性的威胁，只不过是看什么时候有导火线出现了，没有一种权利机制的话，中国社会肯定会在某一天发生爆炸。”
此外，失业率呈上升趋势的不仅是中国内地，在中国收回主权刚刚五年的香港，失业率也节节攀升，截止到6月份，香港的失业率已经高达7.4%，而且经济前景令人担忧，预示着更多的香港人可能加入到失业大军中来。
