美国在台协会台北办事处坐落在台北市一个静静的高墙大院内。这个月，美国官员做了一件他们23年来从未做过的事情，那就是升起了一面美国国旗。美中正式建交以后，美国驻台湾的大使馆改名为“美国在台协会台北办事处”，这个名称听上去没有官方色彩。
美国机构升美国国旗，这看似想当然的事情，其实并不那么简单。华盛顿在中国大陆和台湾关系上一直小心翼翼避免刺激中国。在美中正式建交的前一天，美国官员收起了美国国旗，甚至拆除了美国在台协会台北办事处院子内部的旗杆。不过，在美国纪念九一一事件一周年的时候，美国官员重新在美国在台协会台北办事处的院内矗立了一根旗杆并且举行了升旗仪式。
美国在台湾问题上表示的新姿态，除了在美国在台协会台北办事处升美国国旗以外，还包括允许台湾总统陈水扁夫人吴淑珍访问美国首都华盛顿。这是半个世纪以来台湾第一夫人首次访问华盛顿。
吴淑珍女士在华盛顿的访问受到礼遇。美国首都华盛顿哥伦比亚特区市议会把九月二十三日定为“吴淑珍日”。台湾驻美国代表程建人在著名的双橡园为吴淑珍举办晚宴，吴淑珍接受了华盛顿特区政府赠送的一个有华盛顿市徽的水晶盘。
*台湾人希望陈水扁能访白宫*
美联社报导说，尽管这两件事都是象征性的，但是对很多台湾人来说，他们仍然感到惊讶，他们认为这意味着美国对台湾在亚洲的民主和国际贸易方面所起到的重要作用表示尊重。美联社的这篇报导提到，接下来他们希望美国能够迈出更加大胆的一步，邀请台湾总统陈水扁访问白宫。如果陈水扁能够应邀访问白宫，那将是1979年美国断绝和台湾的外交关系并且转而承认中国大陆以来的第一次。
不过，希望陈水扁能够应邀访问白宫似乎只能是很多台湾人的愿望。中国反对美国和台湾有任何官方联系，因为北京坚决认为，实际上和大陆分治的台湾是中国的一部份。台湾和中国大陆是1949年中国内战结束之后分裂的。
美国在处理对台关系方面的象征性姿态，还包括台湾国防部副部长本月份对五角大楼进行的一次非同寻常的访问。这些姿态使得一些中国观察家感到忧虑。
*美方是否刺激中国有不同看法*
华盛顿的一些智囊组织，如美国大西洋理事会、尼克松中心等，在最近发表的政策报告中警告说，美国没有必要用这些象征性的姿态去激怒中国。
美联社援引台湾反对党议员章孝严的话说，美国和台湾可能过于刺痛了中国这条红色的巨龙。支持未来统一的国民党立法委员、前台湾外长章孝严认为，如果台湾真的寻求永久独立，那么中国会认真考虑长期以来一直扬言要对台湾动武的威胁。两岸发生军事冲突将会把美国拖进来。
尽管中国没有抗议台湾第一夫人吴淑珍对美国的访问以及美国在台协会台北办事处升旗等象征性姿态，但是章孝严认为，中国会密切关注这方面的任何进展。
不过，台湾执政的民进党智囊组织国家政策研究所执行主任罗致正不认为台湾第一夫人访美和美国在台协会台北办事处升旗是在刺激中国大陆。他对美联社表示，美国对中国的抗议过于敏感了。他认为华盛顿和台湾可以在很多政治上不太敏感的问题上举行部长级别的会谈，例如贸易问题。台湾是美国第八大贸易夥伴。罗致正说，在一些不那么敏感的问题上，美国和台湾可以恢复正常的关系。
*台独势力可能受鼓舞*
不过，台湾东吴大学教授石齐平认为，美国的这些做法，目前短期内可能不会促使中国大陆做出一些激进的行动，但是，他表示，这些动作会有一个积聚的效应，将来可能会体现出来。他说：“我的看法是，目前短期内，北京大概不会有太大的动作，但是北京方面的不满可能会在那里蓄积，逐渐累计起来，这个效应不应该忽视。所以我不太同意这种说法。”
美国的一些政治专家也相信，邀请台湾总统陈水扁访问白宫可能要冒过大的风险，但是也有分析家认为，某些姿态其实有助于缓和台湾内部独派的情绪，美国应该多采取这类没有实质内容的象征性姿态对台湾表示友善，因为这些行动的成本低，又能够对台湾的民族主义者重申美国的支持。
石齐平不同意这种看法。他认为，这些姿态不但不会使台湾内部的台独力量平静下来，反而会使他们更受鼓舞：“我不觉得这两者之间有什么任何逻辑上的关系。我看不出来，我觉得只能够让台湾内部比较倾向于台独方面的(势力)受到比较更多的鼓舞，应该是这样子。”
不过，石齐平教授同意美国的这些姿态性做法，并不意味着美国对台政策和对华政策的重大改变，短期内中国不会对台湾有较大的动作。
