中国当局星期二说，达赖喇嘛认定的班禅喇嘛转世灵童现在生活得很好，学习也很好。不过，外界仍然不知道小班禅现在身在何处。七年前，达赖喇嘛认定的班禅喇嘛转世灵童根敦・曲吉尼玛被中国政府拘留，从此一直杳无音信。
中共西藏党委常务副书记热地星期二在中共十六大的一次记者会上回答问题时说，根敦・曲吉尼玛和他的家人生活在西藏。热地说：“他过着很幸福的生活。他现在身高五英尺三英寸，体重143磅。他在学校学习很好。他的父母和全家都很幸福。”
*曲吉尼玛和坚赞诺布*
班禅转世灵童是个十分敏感的话题，中国的官员自然不会主动提起，就连谈论这个问题都很不情愿。因此，一些外国记者注意到，当记者提出这个问题的时候，热地的表情马上严肃起来。第十代班禅喇嘛1988年在西藏去世以后， 出现了几个班禅喇嘛转世灵童人选，根敦・曲吉尼玛就是其中之一。据说中国当局当时也准备指定 转世灵童，于是，达赖喇嘛在1995年5月14日认定6岁的曲吉尼玛为第十一世班禅喇嘛。现在曲吉尼玛已经十三岁了。几天以后，曲吉尼玛就失踪了。中国政府认定另一个男孩坚赞诺布为班禅喇嘛转世灵童，把他安排到班禅喇嘛驻锡地。坚赞诺布在目前正在举行的中共十六大上露了面，而曲吉尼玛到底身在何处、处境如何，就无人知晓了。
*列确抨击达赖搞分离*
西藏党委常务副书记热地说，曲吉尼玛“被达赖喇嘛未经官方认可就认定为转世灵童，因此他的认定是完全无效的。”同时，西藏自治区政府主席列确在十六大期间抨击达赖喇嘛。中国官方的英文报纸《中国日报》星期三援引列确的话说，达赖喇嘛并不能代表西藏人民。热地还说，达赖拉嘛上星期对蒙古的访问进一步表明，他打着宗教的幌子，试图在国际舞台上宣扬其分离主义立场。据报道，达赖拉嘛在蒙古访问期间重申，他寻求的是西藏真正自治，并非西藏独立。
这种强硬的语调和最近中国当局同这位西藏精神领袖之间的关系可能解冻的迹象形成明显的对比。有的分析人士说，这预示着北京和达赖喇嘛之间关系的缓和不会那么顺利。达赖拉嘛的两名高级特使今年9月曾经访问中国，这是多年来北京当局与达赖拉嘛的首次正式接触。
