中国加入世界贸易组织以后，希望吸引更多的外国投资，因此越来越得到外国企业和商人的青睐。不过，对于一些中小型外国企业来说，进入中国市场的渠道似乎并不很畅通。中国的中小型城市在吸引外资的过程中也面临一些困难和挑战。
*需要全方位了解中国*
马里兰大学全球华人事务研究中心举办了一场关于到中国做生意的研讨会。研讨会邀请了中国的商务官员和马里兰当地中国商会的代表和一些企业界人士参加了讨论和交流。马里兰一家商务与文化咨询公司[环世界服务公司]的总裁艾克里奇说：
艾克里奇：“尽管我们这里对到中国做生意感兴趣的人越来越多，但是我们还需要对中国进行全方位的了解。我们需要了解中国的风土人情、历史、中国的文化、中国的政府以及中国的企业。”
*好代理人至关重要*
一位经营化学产品的美国商人希望继续扩大他在中国的生意，但是他不太清楚是否应该找代理人，因为他听说去中国做生意有一个好的代理人至关重要。中国驻美使馆商务官员张国平回答了这位商人的提问：
张国平说：“我认为找一个代理人是个好办法。因为如果你能有一个认识的人，或许你就可以很快地进入这个圈子。”
*“关系”不可缺少*
虽然在中国和美国都有一些官方或者半官方的机构与组织协助两个国家的企业与商人进入对方的市场，不过由于中国特殊的国情与文化，寻找和建立“关系”是进入中国市场的第一步。[马里兰-中国商会]会长希克森在研讨会上发言的主题就是：建立“关系”在进入中国市场过程中的重要性。
希克森说：“说道美国企业进入中国市场所遇到的困难。我想我们经常遇到和听到的一个最普遍的问题是--中国在商务活动中和如何执行有关法律和规定时缺乏透明度。”
希克森表示，尽管中国在加入了世贸组织以后在这方面有所改善，但是中国的企业系统的运作仍然与美国和西方的企业相差甚远。这对于美国的企业进入中国市场来说是一个不小的挑战。
*投资环境要改善*
而另一方面，中国加入了世贸组织以后希望扩大吸引外资。一些中小城市也在积极加入吸引外资的竞争之中。参加这次研讨会的就有数十名来自中国经济最发达地区之一的江苏省的中小城市的市长。盐城市下属的大丰市市长李驰说：“我们盐城和大丰属于苏北地区。我们在对外开放方面现在力度很大，有迫切的愿望希望各方面的客商到我们大丰去投资。”
李驰表示，特别是中国“入世”以后，哪个地方的投资环境好，哪个地方吸引的客商就多。大丰市在吸引外商的过程中，项目的审批程序曾经一度时间过长，办事效率也有问题。李驰说，大丰正在逐步改善这些问题。
在谈到外商曾经对大丰市的投资环境最大的抱怨时，李驰说：“最大的抱怨就是交通。因为地处苏北，最大的问题就是交通，到南京、到上海一般都要四、五个小时。”
李驰表示，交通的问题已经初步得到解决。到南京的高速公路已经通车，现在到南京只需要两个半小时。另外，大丰通上海的高速公路可望在2004年开通。
*人才是最大的问题*
不过，对于毗邻上海和苏州两大城市的吴江市来说，在吸引外资的过程中所遇到的最大困难却是另外一番感受。
吴江市的市长马明龙说：“我觉得当前面临的比较大的困难就是人才的问题。因为很多的投资者到中国大陆去投资，非常重要的一点就是，他既要看中你的市场，同时他需要一个可得到的、能够非常适应他企业文化的高素质的劳动者。”
马明龙说，他所说的高素质的劳动者不是指高素质的劳动力。吴江市并不缺少高素质的劳动力，吴江缺少高素质的管理人才。
这次研讨会的主办机构马里兰大学全球华人事务研究中心设立的“行政管理发展项目”对来自中国地方政府的官员以及企业管理人员提供为期几个月的培训。或许这正是解决“高素质管理人才”短缺的途径之一。
