日本防卫厅长官石波茂星期三宣布，政府已经决定在这个月向印度洋派遣一艘配备有美国制造的神盾雷达系统的驱逐舰，以支援美国继续围剿基地恐怖组织和阿富汗塔利班的残余力量。
去年美国发生九一一恐怖事件之后不久，日本海上自卫队一直在印度洋和阿拉伯海驻有多艘驱逐舰和补给船只。日本政府官员认为，一旦美国军队发动对伊拉克的战争，目前在印度洋上与日本海上自卫队一起执行巡逻任务的美军力量可能会减弱，使日本军队遭受攻击的可能性增加。但是，能精确搜集情报的神盾舰可以更有效地侦测到企图从海上逃离阿富汗的基地恐怖组织成员，同时更好地保护已经在那些海域执行任务的日本海上自卫队。
*九一一促日走出宪法限武规定*
不过，这次派遣神盾驱逐舰的决定引起了日本政府内部不同党派人士之间激烈的争论。军事专家们说，配备了尖端的神盾雷达系统的驱逐舰不仅能同时侦测和攻击十个以上的军事目标，而且所收集到的情报也会自动同时送到美军其它的舰艇和军事设施。日本联合政府中不同党派的一些国会议员担心，派遣具有强大攻击能力的神盾驱逐舰比派遣其它防卫性的军舰更可能使日本卷入美国对伊拉克的战争，从而违背日本的宪法。
日本在第二次世界大战战败之后，日本通过新的宪法，禁止日本军队直接参与对外战争。但是去年九一一事件之后，日本通过新的立法，批准派防卫力量对以美国为首的国际反恐战争提供六个月的后勤支持，包括向在阿富汗作战的美国军队提供物资供应。今年五月和十一月，日本又两度延长对美军提供后勤支援的期限。
针对政府联盟中一些资深党派人士的反对意见，日本官房长官福田康夫星期三对记者说，政府官员将会晤这些人士，以求得他们的理解。福田康夫星期一曾表示，反对日本派遣神盾驱逐舰的人士正在减少。日本首相小泉纯一郎也在星期一表示，日本随时都可以派遣神盾驱逐舰。
据信，日本目前拥有四艘配备有神盾系统的驱逐舰，而且向美国订购了第五艘神盾舰。台湾也一直在争取购买美国的神盾舰，但是到目前为止还未能如愿以偿。
