最近在印度首都新德里举行的国际贸易展览会上，中国产品以价廉物美赢得了印度顾客的亲睐，同时使得印度工业界对来自中国的竞争再次感到担忧。
中国和印度这两个亚洲国家世界上人口最多的两个发展中国家，都有悠久的历史和文明。20年前，这两个国家在经济上不相上下，但是今天，中国在很多方面已经领先于印度。数据显示，中国人的平均年收入是印度人的两倍。虽然中国的人口比印度人多一些，但是中国人每年购买汽车和轻型卡车的数量比印度人多三成，拥有的电视机是印度人的三倍，空调机的数量是印度人的12倍。中国还有高速公路、现代化机场和高效港口，使得中国在越来越多的制造业中占据主宰地位。
* 中国领先印度？ *
一些人把印度的现状归咎于这个国家令人窒息的官僚作风，一些人认为印度追求经济平等的文化和宗教传统可能妨碍了经济的发展。一些人甚至认为，一个民主政府可能不如集权政府更能够推动一个贫穷国家的经济发展。美国乔治亚大学南亚项目主任斯里瓦斯塔瓦博士说，中国的经济领先于印度，根本原因在于中国比印度早进行经济改革。
斯里瓦斯塔瓦说：“印度和中国都是人口众多、经济欠发达的国家，但是中国首先在1978年开始实行经济改革。其结果是，从80年代中期开始，中国吸引了大量的海外直接投资，对有关规章和行政管理进行了系统性的改革，中国还在沿海城市开辟了经济开发区，而且为华人和海外投资者在这些开发区投资提供了优惠条件，这成为以出口为主导的经济增长的引擎。而印度第一次真正系统的经济结构改革是在1991年才开始的。”
斯里瓦斯塔瓦还指出，印度吸收的外资数量一直落后于中国。中国11月吸引的外国投资相当于印度去年全年吸引的外资总额。对于外国商人为什么不选择在民主的印度投资而选择中国的问题，斯里瓦斯塔瓦说：“这是一个很好的问题。根据中国公布的数据，中国每年吸收的直接外国投资在400亿到450亿美元之间，但是如果仔细分析一下这个数据，其中很多投资来自香港、澳门和台湾，或是生活在海外的中国人投资在中国的。如果排除所有这些投资，每年流入中国的直接投资估计为200亿美元。”
* 印度关税过高 *
斯里瓦斯塔瓦说，如果印度按照国际通行的方法来计算外国投资，那么中国和印度两国实际外国投资金额的差距其实没有现在看起来的那么大。不过他认为中国还将继续吸引大量的外资。他说：“在过去几年，对中国注入大量资金的一些国际投资人仍然要投入更多的资金，使某一行业有利可获，以便他们在撤除资金之前能够回收以前的投入。”斯里瓦斯塔瓦说，在印度，吸收外资的工作起步晚，而安然公司与印度一家电力公司签署不符合市场运作的合同、后来被迫撤出印度等案例，给印度的投资环境造成负面的影响，使人们认为印度可能还没有做好吸收巨额外国投资的准备。另外，印度征收的百分之三十到三十五的关税也过高。
美国加州伯克利分校名誉教授、南亚问题专家罗思对中国在经济上领先于印度的说法表示怀疑。他说：“我的第一个看法是，我不能肯定印度在经济方面落后于中国。我们对中国的了解很有限，我们对生活在中国的大部份人的情况所知不多，而他们大都生活在农村地区。情况显示，这些农村人的情况并不好。”罗思教授对外国投资者不选择印度而选择中国投资感到不解。他认为，印度是一个治理严谨、有序的社会，投资印度比投资中国更有保障。不过罗思教授说，他上次去中国是10年前。
* 中国政治问题 *
两位南亚问题专家都对印度今后的发展前景感到乐观。斯里瓦斯塔瓦说，印度的经济改革已经取得了成效，在过去10年来，印度一直以百分之六的速度在发展，经济规模扩大了一倍。他说，中国现在加入了世界贸易组织，到2005年，印度和中国的政策和结构将会趋于一致，这将使中印两国在更为平等的地位上进行竞争。从中、长期发展趋势来看，斯里瓦斯塔瓦认为，印度比中国更具有优势，一是因为中国一直集中发展量大但是相对而言技术含量低的产品，这使得其它发展中国家很容易与中国竞争，导致中国出口下降，而印度相比之下则集中在技术含量相对高的产品，其它经济与之竞争的障碍要大一些。
斯里瓦斯塔瓦说，还有非经济方面的因素。他说：“另外一个因素是政治上的。印度首先从政治民主开始，然后逐步进行经济改革。在中国，模式正好相反，首先在经济上逐步放开，现在中国共产党面临这样一个大问题，即经济的私有化如何与一党专政、没有选举的情况共存。”斯里瓦斯塔瓦博士对中国社会财富分配不均的问题可能对经济的持续发展带来的影响感到担忧。他说，由于文化和宗教等方面的社会原因，印度将在这方面做得更好。
