在2002年全球经济增长疲软的情况下，美中贸易却呈现出勃勃生机。但是美国专家警告说，如果双边贸易赤字得不到改善，这种快速增长是不会持久的。
2002年全球经济几乎都处于非常疲软的状态。美国虽然取得了说得过去的经济增长，但形势动荡，再次进入衰退的阴影挥之不去，美国的对外贸易总体呈现下降的局面。欧洲和日本的经济也没有起色，拉美地区经济仍然艰难挣扎。但是美中两国的贸易却在这种形势下出现了大幅增长。
*贸易顶风攀升*
据美国商务部提供的数据，从今年1月到10月，美国对中国出口比2001年增长了百分之14点4，总额为178亿美元，而美国从中国的进口比一2001年增长百分之19，总额约一千亿美元。分析人士指出，美中贸易额大幅度增长是在美国总体贸易大幅度收缩的时候发生的。商务部的数字显示，到10月为止，美国出口总额是5688亿美元，比去年下降百分之六点四。进口总额是9600亿美元，比去年减少约百分之一。
美中贸易为什么会在全球贸易收缩的情况下持续大幅度增长呢？ 专家们一致认为，中国加入世界贸易组织，对美中贸易增长发挥了重要的作用。华盛顿经济战略研究所高级研究员罗伯特・斯考特在接受美国之音采访的时候说：“我认为中国加入世贸组织的确发挥了关键的作用。这是因为美国公司不仅愿意而且能够去中国投资，投资的动力大大增加。世贸组织的协定给投资人带来更大的保障。这些协定不只是贸易协定，而且是为保护投资人权益而达成的对外贸易、国际投资的可靠保证。”
由于中国投资环境的改善，外国在中国的直接投资迅速增加。前美国贸易代表办公室高级官员卡西迪说：“外国对中国的投资大量增加。这是贸易增加的主要动力。我认为，中国今年很可能成为全世界吸纳外国直接投资最多的国家。”卡西迪说，全世界发展中国家得到的外国直接投资总额中，有百分之40流入中国。中国也取代了日本成为对美国贸易顺差最大的国家。
中国的美中贸易专家、中国外经贸部五矿化工进出口商会副会长周世俭在最近发表的文章中指出，美中贸易没有因为美国经济疲软而下降的主要原因是，两国经济产业结构互补性比较强。周世俭说：“美国出口的东西恰恰是中国需要的，中国出口的东西恰恰是美国需要的。”“中国对美国出口的劳动力密集型产品不大受经济周期的影响，因为无论经济繁荣或是萧条，人民都需要物美价廉的消费品。”
美国工商产业理事会的美中贸易专家艾伦・托纳尔森认为，在经济疲软时期，美国消费者更加喜欢廉价产品，商店也竞相削减商品价格，加大促销力度。它们对来自中国的物美价廉的产品非常欢迎。中国出口总额中有百分之40被美国吸纳。不过按照中国海关统计，中国对美国出口占出口总额的百分之20左右。百分之40的算法包括第三方的转口贸易。
*贸易赤字构成威胁*
美中贸易虽然在过去的一年出现了强劲的增长，但双边贸易不平衡现象也更加严重。根据美国商务部的数据，今年一到九月美国对华贸易赤字达到740亿美元，比去年同期增长约百分之20。美中贸易专家斯考特估计，今年全年美国对华贸易赤字将肯定超过1000亿美元，去年的赤字是八百多亿美元。斯考特在接受采访的时候，对美中贸易赤字猛增表示非常担心。他认为，贸易赤字迅速增长不利于双边贸易持久的健康发展。
斯考特说：“首先，贸易赤字增加会影响美国国内经济的增长。现在美国经济正处于二次衰退的边缘，上星期公布的失业报告说，失业率增加到百分之六。其它经济数据也显示，美国经济有可能会滑入负增长。第二是赤字本身会造成金融市场不稳定，因为赤字过大，超过1000亿美元，美国就必须想办法用贷款来付帐。这在美国金融市场低迷的情况下困难就更大。”
前美国贸易代表办公室高级官员卡西迪在接受采访的时候表示，赤字增加过大还会构成政治问题。卡西迪说：“最大的问题是美国对中国的出口是否会增长，以多快的速度增长。如果出口不能够以恰当的比例增长，贸易赤字就会越来越大，这势必构成一个政治问题，美国政府就会采取减少进口的手段，把进口和出口拉平。”
*增长前景众说纷纭*
中国学者对美中贸易的增长前景非常乐观。中国外经贸部的中美贸易专家周世俭最近发表文章说，在过去的五年中，中美贸易翻了一番，今年可望达到950亿美元。这种发展速度是罕见的。周世俭认为，由于中美两国经济产业结构的互补性和中国经济环境的改善，双边贸易增长的前景是非常广阔的。
但是美国学者对此多持谨慎的看法。卡西迪认为，美中贸易不平衡影响到持久稳定的增长。他认为造成巨大贸易赤字的有两个原因，一是中国有意压低工人工资，有意压低人民币的币值，以促进出口。华尔街一家公司最近发表报告说，人民币的币值低于实际价值约40%。卡西迪建议，中国政府应当改善工人待遇，提高工资水平，同时把人民币升值百分之四十。这样才能够改善双边贸易不平衡的问题。
艾伦・托纳尔森认为，由于中国的对美贸易在中国国内生产总值中所占比例太大，已经成为中国经济增长的动力之一。美中两国的经济表现如何将直接影响到双边贸易的发展。托纳尔森对美国之音说：“如果美国经济依然向最近几年那样疲软，我们就可以认为，中国的出口增长幅度将会下降。即使继续增长，但增长速度会显著减缓。由于对中国的经济增长来说，对美贸易是如此重要，如果对美贸易减缓，也必然影响到中国经济本身的增长速度，这对美中贸易是又一个制约因素。”
中国外经贸易部副部长龙永图12月20号再次强调，中国的劳动力成本不可能在短期内大幅上升，中国劳动力廉价的优势至少将保持20到30年。
