虽然布什总统还没有做出对伊开战的决定，但是，这场惩罚伊拉克的战争已经在某种程度和形式上开始了。 本月份，美国飞机几乎每天都在伊拉克空投，有时是用精确制导武器打击巴格达的空防设施，有时是撒传单，鼓动伊拉克的军民反抗萨达姆。
其它一些所谓“心理战行动”也在进行之中。这包括向伊拉克人民广播，谴责萨达姆要为平民百姓的苦难负责。此外，还有向伊拉克高层将领发出的电子邮件和电话：有些敦促他们推翻萨达姆；有些则警告他们，如果萨达姆下令让他们对美国部队使用生化武器，他们不要从命。此外，小股美国精锐特种部队和中央情报局的准军事单位据报导已经在伊拉克境内展开活动，寻找潜在的打击目标和美国部队可能使用的着陆地点。
*将以大规模攻势出击*
军事分析家说，这类步骤有两个目的。首先，这是对萨达姆加大压力， 或许能迫使他服从联合国决议或者索性逃亡国外，也可能会鼓动内部造反，推翻萨达姆。其次，空中打击、秘密渗透任务以及心理战行动都等于是在为大战做准备。如果布什总统下令出兵，这些先期行动将为大规模攻势铺平道路。这种大规模攻势可能会是迅雷不及掩耳般的空中和地面进攻，作战目标是压倒伊拉克的空防系统并控制住生化武器，不让困兽犹斗的萨达姆有机会对美国军队或盟军下毒手。
最近有些公开的报导显示，全面攻势最早可能在三月初就要打响。那时是月光最暗的时刻。海湾地区及周围已经集结了15万美国大军，更多的援兵正在陆续抵达。五角大楼官员不愿意透露萨达姆还有多少时间就会遭到军事打击。
不过，国防部长拉姆斯菲尔德在最近的一次访谈中说，伊拉克已经戏弄了联合国十几年了，他的时间已经所剩无己了。拉姆斯菲尔德例行公事地表示，他仍然希望能够和平解决。但是他又说，在他看来，和平解决的唯一方式是国际社会向萨达姆明确表达不惜动用武力的决心。拉姆斯菲尔德还说，对备战行动的任何拖延都会显得美国仍然犹豫不决。用他的话来说，如果不能显示出决心，就“没有机会让萨达姆自愿解除武装或者逃亡国外。”
