在美国幅员辽阔芒的中西部地区，是农业非常发达的一些州。比如，芝加哥所在的伊利诺州。这里的农民种植许多粮食，可以说是美国的粮仓地区。近年来，美国经济不景气，农民的收入下降。为了改变这种状况，当地的农民也在广开财路，一些农民把目光落在了能源市场上。
*草本植物 - 芒*
当地的农民开始种植各种经过燃烧产生能源的庄稼，送到当地发电厂，作为燃料来燃烧，从而产生电力。而以前这些发电厂，都是用煤来发电的。农民们把这种燃料叫[生物燃料]。而伊利诺州的农民，对一种叫[芒]的作物特别感兴趣，专家们也认为，这种作物特别适合当地的条件和环境。
这种作物的原产地，是欧洲小国摩纳哥。美国农民并不种植这种作物。这种作物的特点是特别高，它的杆就有四米高，顶端开花，却不结果实。爱尔兰都柏林[三一学院]的农业专家克里夫顿-布朗认为，伊利诺州的土地和生长环境，特别适合这种作物。克里夫顿-布朗这十几年来一直在培育这种多年生草本植物。他说，伊利诺州土地肥沃，雨量充沛，特别适合[芒]的生长。布朗说：“看来，伊利诺州的土质非常好，而且，这里的粮食价钱低廉。再有，这里的雨量充沛。这些因素加起来，对于利用[茫]来生产电力来说，是一个得天独厚的良机。”
种植[芒]需要占用耕地。当地专家认为，用现有的种玉米、大豆的土地，就能用来种植[茫]。但问题在于，当地农民世世代代早已习惯种植粮食作物，一下子还习惯不了种这种燃料作物。而[芒]呢，收获只是用来做燃料的，通常和煤混在一起燃烧，产生热能和电能。
*费力少回报多*
伊利诺州农民约翰.卡夫内，虽然这些年来，也在种植这种植物，但他并不完全认为这种作物就是农民种田的新方向。卡夫内说：“这要看你怎么看这个问题了。从某方面来说，种植这种植物的确不错。但从另外一个角度来看，也没有什么可高兴的。归根结底，我们农民所做的，只不过是想提高[阳光能源]的价值。农民种植西红柿、种植花卉、种草、种玉米谷子、种其它作物，都是为了这个目的。”
拿种植[芒]来说吧，种这种东西，和中西部地区农民一贯耕种的经济作物，的确不太一样。因为这种草本植物非常奇怪，它只是疯长，却不结仔儿。农民机棚子里的播种机，根本用不上。如果想种[芒]，必须像种树一样，挖个坑，把[芒]一支支种植进去。
种进去，到收割季节，就可以收割了。来年它就会又长出来，和韭菜一样。据说，这种植物可以收割三十年。当然，种[芒]，不能急于求成。第一年是不能收割的。要等到第二年、或第三年，才能收获。
伊利诺州立大学香宾分校的农业专家斯蒂夫・龙认为，尽管有些客观因素，但是，如果农民有眼光，就应该大胆投资种植[芒]，因为，种[芒]，从长远来看，是能得到相当优厚的回报的。斯蒂夫・龙说：“把[芒]种到地里，这当然需要不少劳力和工作啦。但是，一旦种下去，后面就没什么活儿了。这点，要比种谷物或者大豆强多了。从经济角度来看，这种植物可以说是一劳永逸，利大于弊的好作物。”
*以芒代煤减少污染*
不过，这些优点呢，都只是理论上的东西，实际上。[芒]这些优点，一时半会儿还无法表现出来。在伊立诺州，有个大电力公司，叫戴内基公司。这家公司就收购[芒]，用芒来发电。可是，即使是这家公司，也没有制定出在未来的五年内，大量收购[芒]的计划。
不过，这家公司倒是想在将来，用每吨四十美元的收购价来收购已经晒干的[芒]。这到底是因为什么呢？这是因为，尽管[芒]不象煤一样，能产生那么大的热能，但是，[芒]也有自己的长处，它不会象煤那样，制造出那么多的污染。更值得称道的是，[芒]在生长的时候，不仅不污染环境，实际上还有助于保护环境。
作为电力公司，各州和联邦的环境保护法规是越来越多，越来越严了。各个电力公司必须面对这种现实，从而做出相应地计划和改变。戴内基公司的负责人威廉姆斯就说，用[芒]作为燃料，对环境和生态很有好处，因此，这种燃料的吸引力，必然是越来越大了。威廉姆斯说：“用[芒]来生产电力，其成本已经越来越接近用煤了。所以，你再看看用这种生物燃料对环境的好处，现在抓紧研究并尽快地把理论付诸于生产实践，就是当务之急了。”
*地面耕作获取能源*
戴内基公司在当地有个发电厂，这个公司计划让方圆八十公里的农民种植[芒]，它来负责收购。那么，这个公司能找到多少愿意种[芒]的农民，这还需要进一步观察。科研人员认为，还需要继续进行观察和研究，才能最后确定[芒]这种经济作物的优势到底在什么地方。
爱米丽.希顿是伊立诺大学的研究生，她对种植[芒]非常感兴趣。她认为，这种象树一样高的草本植物，非常有经济价值和前途。希顿说：“我到过不少农场，我小时候，就是在农村长大的。那时候，大人们都在种田。如今呢，很多人都不再种地了，伊立诺的农 民们，再也不能靠种田来安身立命了，光靠种地，已经养不活农民了。看到这一切，我真是恨自己没有回天之力啊。我多么想再看到，农民们能种植一种让他们引以为自豪的庄稼啊，而不用再得到政府的补贴。这种作物不危害环境，的的确是人们希望生产的一种农作物，而且，是那种经济效益也不错的作物。”
在希顿看来，[芒]就是这种作物。但也有人认为，种植其它植物也行。在伊立诺州，有些人甚至开始种植小白杨或者柳树，作为一种燃料作物，来生产电力。这些作物的生长季节不大一样，但都是用来发电的。和[芒]一样，这些作物代表了一种未来，那就是：人们可以不用象开采地下矿藏那样，只是通过地面上的耕作，就能得到能源。
