一九九七年，欧盟指责美国政府的外销产品优惠法违反世界贸易组织的规则。这项法律使美国众多大公司，如微软和波音公司的产品在外销时享受减税优惠。世界贸易组织根据欧盟九七年的控告向美国政府发出警告，指责美国政府对其出口产品进行非法补贴。
美国随后于2002年对外销产品优惠法做了修改，但欧盟认为改动不够，并继续上诉世贸组织，要求对美国产品实施惩罚措施。星期三，世贸组织在日内瓦的会议上最终批准了欧盟的这一要求，并规定欧盟对美国产品实施报复性措施的上限为四十亿美元，这将是迄今为止一个国家在世界贸易组织框架内面临的最严重的惩罚。
欧盟委员会星期三在一份文告中要求美国在今年秋季前修改这项优惠法。欧盟届时将对这项法律再做一次评估，如果没有改进，欧盟将于明年一月一号开始实施报复措施。欧盟已向世贸组织提交了一份准备加收关税的美国出口产品清单，其中包括美国农产品、纺织品、冶金制品、电子电器产品、玩具和核反应堆等。
欧盟在不久前已表示希望先向美国施加压力，促使他们取消这项优惠法。世贸组织美国代表也已向美国国会施压，敦促国会修改该法以避免报复。欧盟委员会主管贸易的专员帕斯卡拉米今天表示相信，美国最终将能找到一个符合世贸规则的解决方案。
