经过从四月下旬开始的几个星期的相对开放之后，观察家们注意到，中国当局似乎是重新加强了对新闻媒介的控制。但是，观察家们对这一现象提出了不同的解释。
严重急性呼吸系统综合症，也就是所谓的�萨斯�病给中国长期以来受到政府严密控制的新闻媒介带来短暂的相对自由。在�萨斯�病，也就是中国所说的�非典型肺炎�借助官方的新闻封锁悄然北上，蔓延北京、扩散全世界五大州之后，中国政府从4月20号开始对中国公众和国际社会逐日公布萨斯疫情。与此同时，中国的新闻媒介也呈现多年来罕见的自由，由SARS的报导，推进到SARS在中国蔓延的教训，进而探讨了中国新闻制度改革、政治制度改革等长久以来的禁忌话题。
*相对新闻自由随疫情缓解而消失*
但是，中国新闻媒介所呈现的这种罕见的相对自由，随着萨斯疫情的缓解，很快就销声匿迹。在北京的社会评论家刘晓波博士说：�象《南方周末这些比较好看的报纸，还有《经济观察报〉，《财经》，还有《21世纪经济报导》，《南风窗》，这些刊物在最近，也就是在非典过去之后出版的这些期，我看到的就没有什么太敏感的，也就是让人看完、能够眼睛为之一亮的文章。�
现在，打开中国的各大报纸，读者发现，重要版面重新回到了政治宣传的老一套：《各地干部群众认真学习胡锦涛七一重要讲话》（光明日报7月3日头版头条）；《一论兴起学习贯彻�三个代表�重要思想新高潮》（经济日报7月3日头版头条）。
在香港的时事评论家柳三禅认为，在看到这些老套的宣传之外，也应当注意到中国官方的新闻媒介还是有所改革的。他说，例如中国中央电视台最近就显然进行了改革，不再是充斥着领导人活动的消息了。柳三禅说，中国执政党共产党宣传部门的新领导人还提出了一个�三贴近�的说法：�他提出一个�三贴近�，意思是说包括新闻在内的所有文化、意识形态领域的东西都要向生活贴近，力求避免形式主义。�
*政治改革窗口正在关闭*
然而，西方的中国问题观察家普遍认为，人们一度以为，SARS疫情的扩散给中国政府的震动以及随之而来的中国领导人所表现出来的罕见开放态度，会导致中国政治制度的开放，至少是有限的开放，但是，现在中国官方新闻媒介重归老套宣传的老路，显示中国政治改革的窗口正在关闭。
西方的中国问题观察家提出的中国政治改革的窗口正在关闭的一个重要例证是，中共领导人胡锦涛在纪念中共建党82周年的所谓�七一讲话�中，并没有像人们普遍预期的那样，谈到政治改革、实行执政党党内民主等问题。但是，在香港的时事评论家柳三禅认为，这种看法不一定正确：��关闭�这个说法是不对的，只能说是（中国政治改革的）步伐没有象原先预期的那样出现。因为原来人们预期胡锦涛在�七一讲话�里会着重讲党内民主，以党内民主来推动全国的民主政治以及政治改革。�
*胡锦涛地位未稳避免敏感问题*
柳三禅认为，胡锦涛现在避免谈及这些敏感问题，是因为他现在有多方掣肘，地位还不稳固，必须照顾到各方面的关系。
但是，许多在西方的中国问题观察家看法没有这么乐观或积极。美国卡内基和平基金会的高级研究员裴敏欣说，许多人认为，SARS的确给中国带来了一个机会，让中国领导人能有一个窗口，推行政治改革。但是，中国当局最近的一系列压制媒体的动作，说明这个窗口正在关闭，或者说，甚至已经完全关上了。
裴敏欣说，明显的例子就是，胡锦涛的�七一讲话�让大家原先的预测全部落空。裴敏欣说，这里面得出的教训是，对中国的新领导层，外界不可寄予过高的期望，共产党的领导，往往并不一定按照西方的牌理来出牌。
