联合国难民事务高级专员公署从沙特阿拉伯北部的拉夫赫难民营把将近250名伊拉克难民遣送回国。这是萨达姆・侯赛因垮台以来返回伊拉克的第二批难民。
联合国难民公署说，这批伊拉克难民是星期天晚上离开偏远的沙特难民营的，以便避开炙热的沙漠酷暑。难民公署说，预计难民们星期一清晨将越过边界进入科威特，继续前往伊拉克南部的巴士拉，他们将在那里跟他们已经有十二年多没有见面的家人和亲友团聚。
联合国难民公署发言人凯斯勒说，这些难民从四月以来就一直吵着要回家，虽然那个时候伊拉克的情况还是十分不稳定。凯斯勒说：“他们想要回去看望他们的家人，看看伊拉克改变得怎么样了。我们并不赞成人们现在这个时候返回伊拉克。但是，这些难民们一直渴望回去，他们有些人甚至进行短暂的绝食抗议，要求赶快开始分批启程。这就是为什么我们选择在未来几个月里分批安排这些小型车队运送他们回国。”
*三百万伊拉克人流亡在外*
自从1991年海湾战争以来，五千多名伊拉克人一直住在拉夫赫难民营。联合国难民公署说，他们预计今年要遣送3千6百名难民回国。凯斯勒说，这个月晚些时候，联合国难民公署将进行另外一次小规模的遣送难民作业，这一次是从伊朗回到伊拉克。他说，这次遣送大约一百名在多年流亡以后渴望回家的伊拉克难民。那些难民将从伊朗的阿什拉菲难民营回国。那座难民营里有一万一千多名伊拉克人。据估计，伊朗目前收容了二十万名伊拉克难民。
凯斯勒说， 联合国将到明年才会开始进行大规模的遣送作业，因为明年伊拉克的安全情况预期会得到改善。 凯斯勒说，[ 我们并不会预卜先知。我们不知道将来的情况会是什么样子。但是，我们的确希望到2004年联军将对伊拉克的安全情况取得更好的控制，伊拉克将建立一个行政管理当局和财产裁决机制。当然啦，像电力、医疗和自来水等问题都能够获得解决，这样人们就可以享有这些非常重要的基本服务。]
联合国难民公署估计，目前在世界各地大约有三百万名流亡在外的伊拉克人。 难民公署说，他们相信有五十多万名伊拉克难民将请求联合国协助他们回国。
