预计中国不久将发射第一艘载人宇宙飞船，很可能就在今后几天内。目前只有美国和俄罗斯进行过载人宇宙飞行。中国领导人希望这次渴望已久的行动能够给中国的政治和军事带来益处。
*已发射4艘宇宙飞船*
今年早些焙颍�当止�宇航部门成功发射了“神?号”宇宙飞船以后，中国载人宇宙飞行的计划已经十分明显了。
这艘宇宙飞船绕地球飞行了一周，之后在中国北部的内蒙古地区着陆。有关官员当时说，这艘飞船装载着食物、睡袋和所有维持生命所必需的设备，为载人宇宙飞行打下了坚实的基础。
自从一月份成功发射飞船以来，北京的科学家一直在对“神州4号”宇宙飞船搜集到的数据进行研究。据信，他们现在已经做好了发射载人宇宙飞船的准备。
*秘密准备*
自1999年以来，中国已经发射了4艘宇宙飞船。象这四次飞行一样，这次即将来临的载人宇宙飞船的准备工作也是在极其秘密的状态下进行的。分析人士认为，这是因为这项太空计划是中国军方支持和实施的。
另外，中国在20世纪的80年代和90年代曾经连续几次发射人造卫星失败，促使他们对最近几次发射都保持沉默。
*对经济和军备的作用*
中国希望通过航天计划推动中国基础技术的发展，然后将这些发展转换成经济的增长。但西方分析人士认为，北京希望现在发射载人宇宙飞船的最主要原因是希望加强中国军事设备方面的力量。
维克是一位航天专家，一位设在华盛顿的全球安全组织的高级研究员。他说，发展航天事业会给中国带来开展和管理大型科技项目的新技能和经验。
VICK：WHEN YOU LOOK AT THE TECHNOLOGY
维克说，“如果看一看他们得到的那些他们以前没有接触过的技术，他们的管理技能、本领和经验，你就会知道，军事领域是他们受益的主要领域。”
对于被选拔参与这项工作的十几个宇航员，外界基本上一无所知。有关官员只是说，他们是从一批中国最优秀的战斗机飞行员当中挑选出来的，已经为执行空间飞行使命进行了几年的训练。
*民族自豪感*
尽管大多数人都没有见过这些飞行员，但是对于象下面所说的这个女子这类人来说，飞行员是民族英雄。每天都有数以百计像她这样的女子参观北京科技馆。在观看航天展览的时候，她回想起中国在古代曾经取得过许多科学成就。她觉得现在应该是迎头赶上，走在世界前列的时候了。
她说：“那当然很好了，只要能实现那肯定是挺好的了，当然骄傲了，做为一个中国人。中国人能上天，那当然是很骄傲的事情了”。
*成功机率*
一些西方宇航专家说，考虑到中国使用的技术已经历经几代考验，因此这次飞行的成功机率很高。新的宇宙飞船“神州5号”是由中国科学家在中国研制的，但是在很大程度上参考了苏联先前试验过的飞船的经验。这次飞行是否能够成功，还有待观察。
*经费用于扶贫还是航天？*
在中国经济以空前的速度发展，而贫富差距越来越大使人们越来越担忧的时候，中国领导人已经由于载人宇宙飞行而提升了民族自豪感。
有些分析人士担心，一旦飞行失败，就会有人质疑，在这个还有1亿4千万人生活在赤贫状态之中的国家，航天计划是否有必要。
尽管在中国的部份地区存在较大的收入差距和高失业率，包括最穷的人在内的许多中国人都表示，他们的国家即将象美国和前苏联一样，成为第三个把人送入太空的国家，他们为此感到骄傲。
在北京一个最穷的区靠拣破烂为生的40多岁的男子杨候年说，不管中国花多少钱，他都支持航天计划，不过他也说要救济穷人。
他说：“失学的学生多了，咱们的国家要发达，外国也不敢侵略了。反正是救济到人民比较好，救济到困难户比较好，山区的人民吃不上水，上不起学，这确实是一大困难”。
人们并不清楚中国在航天事业上使用了多少经费，但是西方专家估计每年应该超过相当于20亿美元的经费。
*强调和平用途*
中国政府表示，载人航天飞行是中国现代化计划的一个部份，中国的空间技术完全是用于和平用途的。
在进行载人航天飞行之后，中国的目标将是登月。中国科学家一直在进行一项登月计划的可行性研究。中国领导人希望能够在2010年之前实现登月计划。
