尽管有人从中国国家主席胡锦涛最近有关扩大民主权利的讲话中推测中共领导层可能会在政治体制改革方面做出一些举动，但是研究中国政治和经济改革的学者们提醒人们，不要对即将召开的中共16届三中全会抱有过高的希望。
分析人士认为，改革开放20多年以来，中国在经济上取得了傲人的成绩。但是由此引起的官员腐败，社会分配不公等问题突显了政治体制改革的必要性。尽管官方公布的会议日程不包括政治体制改革的内容，但熟悉中共历史的学者指出，中国以往许多政治方面的重大改革措施都是在经济体制改革的名义下进行的。中共中央总书记胡锦涛国庆节前夕在政治局发表的讲话进一步增加了人们对中国领导层将在政治体制改革方面有所行动的期待。胡锦涛9月29号在中共政治局会议上呼吁扩大公民有秩序地参预政治，保障公民实行民主选举的权利，努力实施更广泛的民主和更公正的司法制度。
*政改目的巩固一党局面*
西方观察家认为，这是胡锦涛去年担任中国最高领导人以来发表的加快政治变革的最大胆的讲话，而这些讲话发表在中国领导层即将举行重要的三中全会的前夕并不是偶然的。因此许多媒体猜测，16届3中全会在讨论经济发展战略，修改宪法的同时，将不排除进行政治改革的可能性。
但是分析人士指出，不要指望中国的政治体制改革会全面引进西方式的民主制度。中国领导层所倡导的民主概念主要是为了改善政府的运作功能，提高工作效率，防止愈演愈烈的腐败现像败坏党和政府的名声，其目的正是为了巩固共产党的一党专制的局面。针对16届3中全会能否推进政治体制改革的问题，北京大学教授商德文说：“我估计也就是在一种在体制之内，在制度的大框架之内进行一些小的修补式的改革。因为三中全会前边还有一个帽子，那就是16届三中全会，而16大通过的政治报告把政治和政治体制改革作为一个问题，和经济改革，人士改革已经金融改革并提的，并没有突出出来。” 因此，商教授认为，进行全面的政治体制改革并不是16大制定的工作重点。
*民主试图跳跃党内保守门槛*
商德文教授说，胡锦涛上台以来提出许多亲民的政策，思想言论很开明，国内外形像也很好，但是他在推进政治体制改革方面能够做到什么程度一方面取决于他个人的努力，另外也取决于他所在的制度框架本身，同时还取决于党内保守派的抵制程度。商德文教授说，他认为目前中国进行大规模政治体制改革的时机还不成熟，胡锦涛的权力基础还不是很巩固，他现在所倡导的，包括他所说的民主改革的措施等等都还为了巩固他的权力基础。因此不能对16届3中全会在政治体制改革方面期望过高。
