中国几家主要的电力公司最近发出紧急呼吁，说他们急需煤炭来发电。中国华电集团，中国华能企业集团及其它五家大型电力公司说，华中及华北的多数发电厂目前都面临煤炭短缺问题。这些发电厂的煤炭库存量已经降低到警戒线以下，有些发电厂甚至被迫关闭了一些发电机组。
有人认为，电力短缺是因为煤炭及运输价格大幅度上涨，以及煤炭质量及库存量下降。可是有专家表示，中国经济的高速增长才是煤炭和电力短缺的主要原因。一般预计，2003年中国的经济增长率将会达到8.5%，比过去几年还要高。
以浙江省为例。自从1991年以来，浙江省的工业产量每年增长10%，工业及人民对能源的需求每年增长12.5%。目前，中国是全球最大的煤炭消费国。同时，中国对石油及电力的需求在全球高居第二，仅次于美国。
中国汽车工业的惊人发展也给石油供应带来了重大压力。目前很多加油站已经开始以高于政府规定的价格销售汽油了。
中国由于本身的能源供不应求，只得以进口来弥补不足。过去九个月来，中国向国外购买了大约五百亿美元的能源及原料，这个数字比去年同一时期高出将近50%。有专家认为中国能源系统的改革步伐跟不上国家的经济发展，解决之道是加强在能源方面的投资以及提高能源效率。
