2004年1月1号是美国、加拿大和墨西哥组成的北美自由贸易区，也就是NAFTA，成立10周年纪念日。这个自由贸易区在成立之前就充满了争议。直到今天，争议仍然没有平息。
早在北美自由贸易区成立之前的1992年，这个问题就是美国总统竞选中一个极有争议的问题。当时的独立总统候选人佩罗在密西根举行的一场辩论中就曾这么说。佩罗说：“墨西哥工人的工资是每小时1美元，他们没有医疗保险，没有退休福利，墨西哥也没有控制污染的措施。执行北美自由贸易协议、跟墨西哥签署的贸易协议，大量的就业机会就会被这个国家吸引过去。”
克林顿赢得了那场总统选举。第二年美国国会就批准了北美自由贸易协定。那么，这项协定是否推动了这个地区的贸易与经济发展呢？
*三国间货物贸易翻一番*
事实是，在过去10年间，三个国家之间的货物贸易翻了一番以上，从1993年的3060 亿美元增加到2002年的6210亿美元。与此同时，美国与NAFTA的另外两个成员国加拿大和墨西哥的贸易增长的速度比与其他国家高出1倍。美国的失业率在1993年到2000年期间，从将近7%下降到4%。美国的制造业在1993年到2001年期间扩大了3分之1。总部设在华盛顿的国际经济研究所的高级研究员肖特说：“北美自由贸易协定推动这3个国家进入强劲的经济增长时期。没有北美自由贸易协定，这3个国家都不会像今天这么富裕，就业率也不会这么高，贸易关系也不会这么顺畅。”
*美国失去制造业好工作*
但是，批评人士说，事实并不像这些人描绘的那么好，美国制造业由于NAFTA失掉了大量的就业机会。西娅-李是美国主要的工会组织劳联产联的首席国际经济学家。西娅-李说：“北美自由贸易协定使美国失去了很多工作，很多制造业的好工作。很多工厂关了门。很多美国公司把工厂迁到墨西哥和加拿大。这对公司的老板有好处，可是工厂的工人和工厂原来所在的社区却损失惨重。”
*墨西哥贫困率没有下降*
NAFTA对墨西哥产生了什么影响呢？自从成立北美自由贸易区以来，墨西哥总共得到1240亿美元的外国投资。这比墨西哥在1984到1994十年间所得到的外资高出四倍以上。墨西哥对美国的出口增加了将近两倍。墨西哥也成为美国的第二大贸易夥伴，仅次于加拿大。尽管在1995年墨西哥出现过金融危机，在过去10年里，墨西哥的平均经济增长率达到4%。然而，墨西哥的贫困率却没有下降，贫困人口仍然占全国人口的4分之1。
世界银行负责拉丁美洲和加勒比海地区事务的副行长费拉蒂说，北美自由贸易协定对墨西哥的北部地区来说是个福音10这个地区的制造业蓬勃发展，然而对墨西哥的其他地区几乎没什么影响。
*自由贸易对人类有益*
目前，北美地区有关工作机会流失的争论已经从NAFTA转向中国。甚至墨西哥在过去3年里也有20万制造业的就业机会流向中国，因为墨西哥每小时一美元的工资仍然比中国工人高得多。国际经济研究所的经济学家肖特指出，自由贸易对人类是有益的，但是消除贸易壁垒不可避免地会引起一些工厂关闭和迁移。因此，各国政府在开放贸易的同时，要为失去工作的工人提供帮助和培训。
