2003年年底，美国发现了疯牛病。疯牛病在美国出现引起了民众的担心，很多人都不再吃牛肉，就连去麦当劳，也会避开牛肉三明治。世界上其它国家更是风声鹤唳，纷纷下令禁止从美国进口牛肉。
疯牛病是一种很可怕，而且会致命的疾病，难怪大家这么担心。有研究认为，人如果吃了感染疯牛病的牛肉也会被传上。不过，有关专家说，美国这次发现的疯牛病病例不会引起动物或人类的大规模感染。
*最早发现于英国*
疯牛病最早是1985年在英国发现的。专家们对病牛进行组织病理学检查后，1986年把这种第一次出现的疾病取名为牛脑海绵状病，简称BSE。疯牛病这个名字非常形象，最早在英国发痕7b的病牛，出现痴呆、走路摇摇晃晃等症状，有些病牛神经失常，有些病牛性情暴躁。病牛死后的尸体解剖结果发现，它们的大脑变得象海绵一样，都是窟窿。加州大学戴维斯分校的兽医库勒说：�一种叫朊病毒的病变蛋白质进入了神经组织、大脑和脊髓，这种朊病毒扩张，入侵并占领大脑，把大脑侵蚀得都是窟窿，看起来就象瑞士奶酪似的。�
疯牛病90年代迅速在欧洲扩散。专家怀疑，疯牛病是70年代从绵羊身上的一种慢性神经机能病演变而来的，这种病叫痒病，已经有1百多年的历史了。美国普度大学的兽医专家撒克说，疯牛病的流行可能跟用感染疯牛病的动物肉和骨粉做动物饲料有关。撒克说：�英国原来的一贯作法是，对死牛进行加工处理，把动物蛋白保留下来，放进饲料里，再喂给牛吃。疯牛病出现后，英国最终停止了这种做法。�
*美禁止动物蛋白饲料多年*
1997年，美国也结束了这种用动物蛋白饲料的做法。美国比欧洲有利的地方是，美国的谷物和豆类丰富，而且价格便宜，可以用做动物饲料。撒克说，禁止使用动物蛋白做饲料，等于是堵死了疯牛病在美国传播的途经。撒克说：�新的饲养规定已经实行第6年，而疯牛病的潜伏期一般是五年。所以我觉得疯牛病在美国不会发展成英国那样的灾难性流行病，因为饲料是疯牛病传染的唯一途经。�
加州大学的兽医库勒说，美国的牛奶供应也很安全。他说：�世界各国的科学家们曾仔细对血液和牛奶进行过研究，看它们是不是传染的源头，但都没有找到朊病毒。所以我觉得疯牛病是能控制住的。�
