美国劳工部公布的统计数字显示，1月份美国工商界开始增添人手，失业率下降到两年多来的最低水平。
*赵小兰：经济状况正在好转*
美国劳工部星期五表示，一月份美国的就业人数增加了十一万两千人，失业率从去年12月的百分之五点七下降到百分之五点六。这是自从2001年10月以来的最低水平。美国劳工部长赵小兰说，这些数字显示经济状况正在好转。她说：“我们的状况很好，这个月的迹象确实显示经济状况正在改善。就业增长也在改善。我们希望这种情况能继续下去。”
上个月，美国的就业人数增加了十一万两千人，这是三年来美国的就业机会第一次出现这么大幅度的增加，也是就业人数连续第五个月出现增长。北卡罗莱纳大学的商学教授史密斯对1月份的数字感到鼓舞。
史密斯说：“我们终于看到失业人数开始下降，就业人数开始上升。就业数字开始与劳工市场的其他指数相吻合；出现了相当多的就业机会，人们比较容易找到工作了。有更多的雇主开始招聘雇员。我当然期望一个月后，2月份的数字会比这个数字还强一两倍。”
*经济学家有些失望*
不过，经济学家们对这个数字感到失望，他们原来预期1月份会增加十五万、甚至更多的就业机会。恒康金融服务公司的首席经济师比尔切尼说，这个数字并不糟糕，但是确实令人失望。美国经济去年下半年的平均增长率达到将近百分之五，然而就业机会的增加一直比较迟缓，低于经济复苏的正常模式。CLEARVIEW ECONOMICS的总裁梅兰德说，在正常情况下，美国经济应当能在一个月里增加二十万到三十万个就业机会。
荷兰银行的首席经济师里丘托说，就业市场现在似乎处于一种胶着状态，迟迟没有出现大规模的招聘浪潮。不过，里丘托对劳工市场的前景仍然看好。
丘托说：“在零售商确定退款带来了消费者新一轮的需求、而他们手上的库存也很少的时候，我们就会看到劳工市场出现变化。”
1月份，就业机会的增加主要来自于零售业和建筑业。零售业增加了七万六千个就业机会，建筑业增加了两万四千份工作。但是制造业的就业机会仍在流失，尽管流失的速度比前几个月要慢。
*劳工部数字没有反映实际*
不过，一些经济学家对劳工部的数字表示怀疑。他们说，公司企业实际上已经开始大量招聘雇员，但是劳工部的数字没有反映出这一点。他们说，对美国家庭进行的一项调查显示，上个月就业人数增加了四十九万六千人。那项调查把个体户和合同工都算作就业人员，而劳工部的调查没把这些人算在内。
分析人士预计，就业机会是否增加将会成为今年11月美国总统大选的一个主要话题。目前的统计数字可能对布什总统不利，因为自从布什总统就职以来，美国经济已经丧失了两百多万个就业机会。
星期五公布的另一项统计数字显示，美国消费者对经济的信心近来有所下降。根据【美联社】和益普索研究公司联合进行的调查，消费者信心指数本星期从一月初的一百零六点三下降到九十一点七。消费者对今后六个月经济状况的信心下降的幅度尤其大，从一月份的一百一十一点二下滑到八十九点二。
