美国的汽车市场在最近几年发生了巨大而又深刻的变化。它们不仅改变着美国汽车行业的生态环境而且影响着美国消费者的心理和行为。本系列报导里介绍这些变化及其影响，并请专家分析这种变化的意义，预测未来汽车市场的走向。
2003年美国三大老牌汽车公司在美国市场上节节败退，丢失了不少市场份额，日本的丰田公司成为最大的受益者。2003年可以说是丰田公司在美国市场上获取大丰收的一年。
*46年来最佳成绩*
丰田北美分公司一月宣布，2003年北美地区销售表现为46年来最好的表现。销售额增长了百分之六点三，售出车辆186万多辆。丰田轿车销售量也打破记录，达到86万9千辆。丰田的主力产品佳美(CAMRY)以41万3千辆的销售业绩连续第二年位居轿车销售之首。即使在一直为美国品牌主导的包括多功能休闲车SUV和轻型卡车方面，丰田北美在2003年也有相当大的斩获。轻型卡车的销售量增长百分之7.5，为73万7千多辆。丰田以及丰田属下的凌志公司的多项产品如多功能休闲车Highlander, 4Runner, SEQUOIA， 凌志RX300、470等都受到美国消费者的青睐。
*增长速度吓人*
同时丰田公司在北美工厂的产量也创下历史记录，生产汽车128万辆，生产引擎112万台。美国汽车网站之一"EDMUNDS.COM"总编辑卡尔.劳尔对美国之音表示，日本公司在这几年的进展简直令人匪夷所思，是外国汽车公司中最具竞争力的。
布劳尔说:"丰田的市场份额还在扩大之中。今后是否会按照过去五年来的速度增长，还是稍慢一些的速度增长要看美国公司推出的新品牌是否能够赢得市场的欢迎。过去五年来，丰田公司的增长速度对于任何一家美国汽车公司来说都是令人相当畏惧的。"
*世界第二大汽车公司*
丰田公司去年在全球市场上也首次超过了福特公司，晋升为世界第二大汽车公司。在美国市场， 丰田的市场份额已经达到百分之11.8，与克莱斯勒只差一个百分点。这家进入美国市场只有三十多年的日本公司逼得具有百年历史的美国三大公司节节败退。
*精细生产方式*
人们在分析日本汽车成功经验的时候都非常推崇丰田的"精细生产方式"就是用精益求精的态度和科学的方法来控制和管理汽车的设计开发、工程技术、采购、制造、储运、销售和售后服务的每一个环节，从而达到以最低的投入创造最大价值的目的。
丰田公司北美制造部门发言人丹尼尔.格尔(DAN SIEGER)在接受美国之音采访的时候表示，丰田成功的关键是注重生产的灵活性，能够以很低的成本对市场的变化做出及时的反应。
西格尔说："关键就是丰田的生产系统。这套系统是我们在1937年建立起来的轿车生产系统，是一套非常灵活、很精干的制造体系，使我们能够对顾客的需求做出更好的反应，生产出高质量的产品。"
*装配线世界领先*
装配线是汽车生产的关键程序，它体现生产的灵活性，对生产成本和生产效益具有重要的作用。丰田公司在这方面具有世界领先的优势。
西格尔介绍说："我们的生产相当灵活。比如，我们在印第安纳州的工厂可以在一条装配线上生产家用箱型车SIENNA和中型多功能休闲车SEQUOIA。这是我们建立的第一条可以同时组装以轿车底盘为基础和以卡车底盘为基础的产品。"
*一条装配线 组装八种车*
据西格尔介绍，丰田的"球车体装配线"可以在一条装配线上组装八种不同的汽车。西格尔指出，多用途装配线帮助丰田降低成本，减少库存，增加产品的多样化。
长期以来，美国公司的装配线都是为单一的车型设计的。更换车型也要更换装配线，效益就大打折扣。近年来，在竞争的压力下，美国汽车公司也在进行改革，开始采用多功能装配线，但由于研发、生产、销售等环节不配套，这种努力遇到了不小的困难。跟丰田公司相比还有相当的差距。
*美国公司奋起直追 差距仍大*
美国汽车网站"EDMUNDS.COM"总编辑卡尔.劳尔在接受美国之音采访的时候表示，美国公司虽然在奋起努力，但目前的水平也只是达到日本80年代的水平。
布劳尔说:"国公司在过去25年来做出了令人赞赏的努力，缩小了许多差距，比如在耗油、可靠性、质量等方面。但我认为，美国现在的水平非常接近日本八十年代中期或后期的水平。日本在这个阶段又跨越了一大步，领先的距离更大了，特别是在轿车生产方面。"
