一位重量级众议员将率团出席台湾总统就职典礼。国会两党议员纷纷谴责中国当局以间谍罪和非法入境等罪名对民主人士杨建利判刑。国会一位资深议员说，美国当前的公共外交政策是失败的。美国国务卿鲍威尔表示，欢迎更多的外国来宾来美国访问。
*重量级议员出席台湾就职大典*
美国在台协会星期五宣布，国会议员吉姆・里奇将率团代表美国人民，出席下星期四台湾总统陈水扁的就职典礼。里奇是众议院国际关系委员会东亚及太平洋事务小组委员会主席，同时也是国会暨行政当局中国委员会主席。
一般人认为，由重量级国会议员里奇率团出席台湾总统就职典礼是布什行政当局采取的一个折衷办法，因为跟一些强烈批评北京、坚决支持台北的国会议员相比，众议员里奇在美中台三角关系中的立场相对比较温和。 一方面，里奇议员对台湾政治制度的开放与稳定表示肯定。另一方面，他又规劝台湾当局不要朝独立的方向迈进。
里奇众议员来自农业大州爱奥华。这个州的农场主最近两年因为对中国的大豆出口猛增而获得利益。
*众议员谴责中国对杨建利判刑*
中国一家法院星期四以间谍罪和非法入境罪判处美国永久居民、中国民主人士杨建利五年徒刑。美国国会众议院民主、共和两党议员对此予以谴责，表示中国当局以间谍罪和非法入境等罪名对民主人士杨建利博士判刑只不过是当局镇压政治异议人士的一种借口。
来自加里福尼亚州的共和党籍资深众议员考克斯说：“今年是天安门广场镇压事件十五周年，如果我们想知道为什么杨博士会因为那些夸大其辞的、可疑的罪名被定罪的话，那么我们回顾一下天安门广场事件就能找到答案。”
去年六月，美国国会众议院一致通过了一项决议案，要求中国立即释放杨建利。同年七月，参议院也通过了类似的决议案。面对杨建利现在被判刑的现实，来自麻塞诸塞州的民主党籍众议员迈克尔・卡普阿诺说，北京当局不可能阻止民主人士在争取政治自由之战中的最终胜利。
*事件影响美中关系和议员对华态度*
两星期前，美国国会众议院将近七十名国会议员联名写信给中国国家主席胡锦涛，表示中国当局对杨建利的不公正待遇会使美国国会很难把焦点放在美中两国关系中其它重要的议题上。来自麻塞诸塞州的民主党籍众议员巴尔尼・弗兰克说，既然中国当局对美国国会提出释放杨建利的要求不予理睬，那么中国政府也不要指望美国国会议员的合作。
杨建利在美国的妻子傅湘对美国之音说，中国当局对她丈夫的判决是对整个家庭的一大打击。不过，她承认，判决下来之后一家人感到稍微踏实一点，因为情况本来可能会更坏。
杨建利对没有事实根据的罪名和判决表示不服，并且已经委托律师向中国的高层法院提出上诉。
*改善公共外交*
最近，一些美国士兵虐待伊拉克囚犯的事件公诸于众，进一步损害美国的国际形象，也使得本身就困难重重的公共外交工作遇到新的重大挑战。
国会众议院拨款委员会分管国务院等几个重要政府机构拨款工作的小组委员会主席弗兰克・沃夫说：“我们目前的公共外交努力是不成功的。现在，伊拉克监狱中发生的那些事情使这项工作变得更加困难。”
众议员沃夫说，美国的公共外交工作本来不应该那么困难，因为美国人是善良、公正、负有同情心的。沃夫说: "直接跟外国公众交流，使他们更好的理解美国的政策、了解美国的文化和价值规，以赢得他们的心，获得他们的理解。这就是公共外交。美国人是善良的，我们的价值观也是好的。”
沃夫议员认为，公共外交工作应该直接由白宫领导，同时由白宫协调各个政府部门的具体工作。但是，参议院外交委员会则希望美国国务院能主管公共外交工作，而且政府所属的好几家不同的国际广播机构能合并在一起，以便推出行动一致的公共外交努力。而国际广播董事会则认为，美国政府资助的国际广播必须保持新闻机构的独立性，而不应该直接受国务院的领导。
*鲍威尔吁修法助外国游客来美*
美国国务卿鲍威尔星期三对美国旅游业者说，向外国来宾打开大门不仅有助于他们了解美国人民和美国的外交政策、消除分歧，而且这些游客也给美国经济注入了活力。
一些旅游业者抱怨说，政府目前对外国访客进入美国实行的政策妨碍了数以百万的游客申请签证、进入美国。
根据美国国会通过的一项法案，包括日本和西欧国家在内的二十七个免签证国家必须在今年十月二十六号之前，向本国公民提供可以接受电子扫瞄并显示访客个人资料的护照，否则这些访客必须跟非免签证国家的公民一样，在美国使领馆接受面谈、申请来美国的签证。
国务卿鲍威尔说，很明显，这些免签证国家无法在截止日期之前满足美国的这项要求。他请求国会修改有关法案，把截止日期向后推延两年。
国会一些资深议员们说，他们支持延期的建议，不过不希望延期的要求成为最后不履行这项法案的一个借口。
