今年是美国总统大选年，争取连任的布什总统和舆论公认的民主党候选人约翰�克里早已剑拔弩张。而两位候选人在宗教问题上的立场以及和教会的关系，也成为媒体关注的对象。
6月初，本人是卫理教会信徒的布什总统在访问罗马的时候，会晤了几位罗马天主教廷的主教。据罗马教廷的官员事后透露，布什在谈话过程中请求主教利用其在美国天主教社区的影响，敦促美国天主教领袖更为积极地推动保守派社会价值观。而面对媒体的追问，白宫方面只是说布什和主教就双方都感兴趣的话题进行了探讨。
政治分析人士说，2000年美国总统大选过程中，定期去教堂的选民更多地把票投给布什，而传统上被认为是民主党天下的天主教选民阵营里也出现了明显的分化趋势。布什总统的竞选班底意识到，四年后的今天，布什连任的成功在很大程度上也将取决于信教的选民。这个策略，可以说是顺应了民意，更为确切地说，是民意调查。
*多数人认为政治人物应表白宗教信仰*
美国普优研究机构在2003年7月进行的一项全国范围的民意调查显示，41%的美国人认为，美国政治人物在公开讲话中提及宗教信仰的次数太少，而认为政治人物在公开场合过多谈及宗教的人只占接受调查总人数的21%。密西根州立大学的伯恩斯教授说，他本人在宗教和政治领域的研究，也印证了普优机构的调查结果。伯恩斯说：�在这个国家，如果你对别人说你不相信上帝，或者说你是无神论者，那你要想竞选公职的话是非常困难的，几乎是不可能的。�
普优机构的调查还显示，61%的接受调查者认为，布什总统在讲话中对宗教的引述恰到好处；11%的人认为他应该更多地谈及宗教。换句话说，就是美国大约有70%多的选民对布什总统公开谈论宗教持认同或者赞赏的态度。在这项民意测验中，认为布什过多谈论宗教的人只占14%。
*选民对布什褒贬不一*
记者在采访过程中遇到的选民，对于布什总统在公开场所表白自己宗教信仰的做法也是褒贬不一。
男一说：�我想布什这样做是为了在选民中培植自己的政治阵营，从某些阶层的选民中争取选票，从而帮助自己当选。�
女一说：�我想这更多地是出于竞选的考虑。布什只是在机械地使用上帝这个词，并不代表他真正的信仰。他只是觉得选民希望听到他这么说而已。�
女二说：�我想美国人非常不情愿选一个不信教的人当总统，因为大多数美国人是信教的。所以候选人会在公众面前表白自己的宗教信仰。但是在道德问题上，他们做出的决定往往属于灰色地带，只代表他们自己的想法，而未必是教会的训戒。�
男二说：�布什在讲话中的确会谈到宗教。我认为这很好。我希望他继续这样做下去。因为不管怎样，他本人是一名基督徒。而且他心里怎么想，嘴上就怎么说。�
*克里支持堕胎引起天主教会不满*
民主党候选人克里是天主教徒。而宗教因素在克里的选战中扮演的角色截然不同。迄今为止，美国历史上只有过一位天主教总统，那就是1960年当选的约翰�肯尼迪。但是，在40多年前，美国选民担心笃信天主教的肯尼迪会在执政的过程中受到教会的影响，肯尼迪为此在竞选中不得不多次强调他是民主党的候选人，不是天主教会的候选人。而对于自由派倾向明显的克里来说，他支持堕胎、支持同性恋人士民事结合的立场，全部都是天主教会所不能接受的。
有十几名教区主教在近来公开表示，要求天主教社区教堂在礼拜的时候拒绝为克里提供圣餐。6月中旬，大约有250名天主教会的主教在科罗拉多州举行闭门会议。与会的主教们集中讨论了教会是否应该对政治立场背离天主教教义的政治人物采取惩罚措施。会议期间发表的声明建议，这个问题应由各教区的主教视情酌定。但是，这项声明强调，所有天主教教徒在接受圣餐之前都必须审视自己的良知，并在私人和政治生活中对天主教的道德训戒保持高度的忠诚。 记者在华盛顿街头采访的很多选民也承认宗教在树立美国社会道德观念方面发挥的作用不可低估。但是很多人也表示，在选举总统的时候会更加看中候选人的施政纲领。
男三说：�在这次的总统大选里，我不会太看重宗教问题。我最关心的是能够选出一位有能力把美国和世界凝聚在一起的领导人。�
女三说：�我始终都会把选票投给信仰基督教的候选人。这个候选人必须要反对堕胎、反对同性恋。布什总统在这方面纪录非常好，所以我要把票投给布什总统。� 男四说：�仅凭着宗教信仰来选择候选人的做法太片面了。�
女四说：�我是根据问题来决定把票投给谁。候选人在讨论各种问题的时候态度是不是真诚，对我来说非常重要。�
*宗教信仰难影响大选*
美国普优研究机构去年所做的调查也显示，有将近60%的受访者表示，他们在选举投票的时候，宗教信仰几乎不会对他们产生任何影响；将近40%的人说，他们在投票时偶而会被宗教信仰左右。 此外，密歇根州立大学的伯恩斯教授说，尽管基督教是美国最有影响的宗教，但是美国基督教内部数以百计的不同流派以及美国社会整体上的宗教信仰多元化，也在一定程度上为宗教在政治生活中施加影响起到了一种制衡的作用。
伯恩斯说：�我想宗教在帮助人们决定那些问题更重要的时候，它的影响并不那么重要。在这个国家里，同一个教派里的人常常会有不同的政治观点。比如说吧，天主教徒里有共和党人，有民主党人，还有独立派；新教也一样。另外，除了宗教以外，人们的经济地位，他们的种族、甚至他们生活的地理区域，这些因素都会对他们的投票产生影响。而宗教只是其中的一个因素而已。�
