中国铁道部授予中外六家公司大型工程合同，启动五条铁路干线的升级改造工程。分析人士认为，中国铁路运输严重落后于人口和经济的发展，今后一段时期铁路系统将加大投资和引起先进技术的力度。
*提升现有铁路时速*
这项总投资一百二十亿美元的工程的目标是把需要升级改造的铁道线路的时速提高一倍，达到每小时二百公里。据中国媒体报道，将要升级的五条铁路线总长超过两千公里，其中包括北京至沈阳以及青岛至济南两条重要的铁路运输线。
来自铁道部的消息说，日本川崎重工将与中国南车四方机车车辆股份有限公司合作，向铁路升级改造工程提供改装版的子弹头列车，其最大时速为每小时二百七十五公里。据国际媒体报道，这项交易标志着日本首次向中国转让“新干线”技术。
法国阿尔斯通公司和长春轨道客车股份有限公司结盟，取得竞标的成功。第三份合同落入加拿大庞巴迪公司及其合资夥伴BSP公司的手中。以上六家中外公司将承担这项铁路升级改造工程的主要项目。
*利用外国先进技术*
这项工程采用国际先进技术改造中国老旧的铁路设施。加拿大维多利亚大学外国学生服务中心学术主任许内曼说，自从实行改革开放政策以来，铁路系统一直在大量引进外国技术。
他说：“这并不新鲜。中国曾进口过美国通用电气的电力火车头。最近上海还引进了德国生产的磁悬浮列车。这样的例子还有很多。中国铁路系统采用外国技术的历史已经有二十多年了。”
*铁路运输落后制约经济发展*
铁路仍然是目前中国客货运输的最主要的工具，但是中国的铁路建设一直严重落后于人口和经济的快速增长。按照中国流行的说法，铁路运输已经成为制约中国经济发展的“瓶颈”。
铁道部曾表示，中国需要投资两万亿元人民币扩建铁路运输系统。目前中国的铁路系统已经达到满负荷运作，但是只能满足大约三分之一的客货运输需求。
媒体援引香港瑞士联合银行证券公司亚洲分公司经济学家的话说，中国的铁路建设远远落后于经济发展，因为政府缺乏资金和技术来提高运输能力和修建新的干线。
*政府开始投资铁路改造*
但是长期研究中国交通运输问题的加拿大维多利亚大学教授许内曼认为，这种情况最近得到许多改善。中国不但加大力度引进外国技术，而且还邀请外国公司铺设铁路新干线。
他说：“我认为一个新动向就是中国最近邀请外国公司修建新铁路，当然是支线，而不是主干线。这些新铁路最初是为了外国投资的工厂铺设的，最终这些铁路都并入了中国的铁路网。通过这种方法，中国不但引进了外国技术，而且获取了修建这些铁路需要的资金。”
中国铁路系统的扩建势在必行，并且规模非常可观。除了上述升级改造项目之外，近期计划上马的最大工程就是北京至上海的长达一千二百公里的高速干线。这个项目将于今年晚些时候招标，计划投资一千二百亿元人民币。
日本、法国和德国都在游说中国政府，希望获得这个项目的合同。加拿大维多利亚大学许内曼教授说，中国政府目前正在为采取哪一种技术犹豫不决。他认为，从成本上来考虑，德国磁悬浮技术适用于短距离运输，用于长途干线则代价太昂贵，因此京沪高速干线有可能会采取日本或法国的子弹头列车技术。但是无论采取哪种技术，都必须从长计议，全盘考虑。
他说：“这种技术要求高质量的路轨，需要大大改善行进控制系统，因为列车速度太快，需要随时跟踪监控。先进技术是多方面的，它不仅仅是快速的火车头，还要包括更好的路基、更好的控制系统，以及更好的售票服务等综合设施。”
