本月晚些时候，东南亚国家和中国领导人将在老挝举行会谈，就建立和平与繁荣战略伙伴关系发表联合宣言。这项宣言反映出，东南亚国家正在以截然不同的眼光看待中国及其在这个地区的崛起。
*从防华扩张到视为夥伴*
东南亚国家联盟创立于1967年，当时中国支持的越南共产党反叛活动正处于高潮。由于担心中国向整个东南亚输出社会主义，印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国的领导人联手防范中国扩张的威胁。
但是后来，中国放弃了社会主义的狂热，转而追求市场经济。二十多年的资本主义式的改革，使中国成为世界上经济发展最迅速的国家之一。目前拥有10个成员国的东盟已经不大把中国和迅速发展的中国经济视为它的威胁，而是把它看作它们的出口市场和全球化时代的一个伙伴。
*罗奇：宣言将成里程碑*
清华大学的经济和中国政治学教授罗奇指出，战略伙伴关系联合宣言将成为中国和东南亚邻国关系上的一个里程碑。
他说，“这是中国过去10年中一直追求的目标。中国也认识到，东盟是一个巨大的市场，中国可以和东盟一起，组成世界上最大的贸易集团，看来这对他们来说是一个双赢的局面。”
中国官员这个月表示，过去10年中，它和东盟的贸易每年平均增长百分之20，预计今年的贸易额会超过一千亿美元。
*中国用软功*
中国领导人要扩大和亚洲邻国的贸易，就要和它们发展良好的关系。北京采用的策略是所谓的“软力量”，通过降低进口关税这样的经济刺激手段和外交活动，而不是强制手段，来劝说其它国家追求同样的目标。夏威夷的政策研究机构“太平洋论坛”的总裁柯罗夫说，北京的方法对东盟行之有效。
柯罗夫说，“中国在这个地区太强大了，它在经济上也处于强势地位，因此是不可以忽略或孤立的。大家都希望和中国搞好关系，并且从中国的发展中得到好处，而不是与它作对。”
*邻国担心被挤下经济台阶？*
分析人士似乎赞同，东南亚国家会得利于进入巨大的中国市场并且获得中国投资。但是，也有一些人谨慎地提出，中国的邻国有理由对扩大它们和这个亚洲巨人之间的伙伴关系感到担忧。
新加坡“防卫与战略研究所”高级研究员李南说，随着中国加快电子和其它高附加值产品的生产，亚洲国家就更有理由感到担忧了。高附加值产品传统上是新加坡和马来西亚这样国家的强势领域。
李南说，“从长远看，中国会生产高附加值产品，东盟则有可能会降低到提供能源、农产品和低附加值产品的地位。”
*海岛之争和中国军事现代化*
还有一些人担心，中国和一些东盟成员国就南海岛屿主权问题的长期争端有可能会日益激化，以致影响双方的贸易。
批评人士指责中国在这个问题上采取了不灵活的态度。他们说，自从1997年签署了保证互不侵犯的联合声明后，北京并没有采取任何行动解决争端。他们说，联合声明没有法律约束力，唯一的作用是缓解了当时的紧张局势。
东盟担心，包括海军在内的中国军事现代化，使中国很快就有能力以武力支持自己的主权要求。
虽然存在这方面的担心，但是，东盟感到这位强大的邻国越来越好相处，东盟和中国的领导人及部长级官员在老挝万象举行首脑会议时，将签署一项 重要的自由贸易协议和一项解决领土争端的协议。
