虽然在位总统在竞选的时候有不少优势，但是在美国历史上，总统竞选连任成功的也 不是很多。在迄今为止的43位总统中，布什是第15位获得连任的总统。一般来说， 能够连任被认为是对前四年施政成绩的高度肯定，但布什总统在进入第二个任期的 时候，也会遇非常多的挑战。
1928年，当时的库利奇总统选择不再竞选下一任总统。这也许是他作出的最正确的 决定了。因为一年之后，美国的股市崩盘、国内各大城市出现大量失业人口以及无 家可归的人。美国经济大萧条开始了。这时候，在任的总统是胡佛。
从历史经验看来，美国总统的第二个任期通常都不怎么顺利。尼克松总统在第二个 任期的时候被迫辞职；里根总统则在获得连任之后，碰上了所谓的“伊朗门”事件。 克林顿总统在进入第二个任期两年半的时候，发生了莫尼卡・莱温斯基丑闻。
*六年诅咒有原因*
历史学家史密斯曾经担任许多总统图书馆的主任。他说：“美国政治有个说法，那 就是所谓的‘六年诅咒’，几乎没有什么总统能够躲过六年这一关卡。”
现任伊利诺伊州林肯图书馆主任的史密斯对记者说：“美国总统的第二个任期通常 都是一塌糊涂。看看1986年的里根吧！虽然他当时仍然十分受欢迎，国内经济情况 也非常良好，但那是在人们还不知道所谓的‘伊朗门’事件之前。共和党后来在国 会选举中损失惨重，失去了参议院的多数党地位。再看看1958年的艾森豪威尔总统， 他也非常受欢迎，可是在他入主白宫六年之后，共和党还是在国会遭逢重大损失。 这在二十世纪已经成了打不破的惯例，从那时候开始，任何一党的总统只要在白宫 待上个六年，那个党就会在接下来的选举遭受重大打击。”
究竟为什么会有这种现像呢？史密斯说，这全都要归咎于新闻媒体的大量追踪，外 界用放大镜来观察获得连任的总统和他的政党：“这个时代的总统所承受的最大的 威胁，我想应该是过度曝光。在一百年前老罗斯福总统的那个年代，他可以决定在 什么时候向民众传达什么样的信息。但是现在情况则不同了。现在这个年代，人们一 天到晚都能听到看到总统的消息。四年之后，人们就已经逐渐感到厌烦了。”
*成功后容易骄傲*
在维吉尼亚大学主管政治中心的萨巴托博士，是位研究总统任期的历史学家。他说， 过度曝光并不是连任总统必须担心的唯一的一件事。通常，那些顺利进入第二个任 期的总统都会把他们的连任成功，看作是选民再次赋予他们更大的权力，并且时常 借此推动一些事实上并不受到公众支持的政策，像小罗斯福总统曾经试图积极影响 联邦司法部门，任命很多持自由派观点的法官，结果并不成功。萨巴托说：“成功了 以后容易骄傲、容易自大、做事容易过头。所有这些都可能导致第二个任期中的总 统和他所属的政党最终并不顺利。”
虽然如此，绝大多数的美国总统还是会寻求连任。上一位应该说具有连任条件、但 是却选择不这么做的是约翰逊总统。他在1968年宣布不愿接受党的提名，成为下一 届的总统候选人。大多数的历史学家都认为，约翰逊总统也许做了正确的决定，因 为当时的政治气氛非常不稳定。
历史学家史密斯和萨巴托都表示，大部份的总统在第一个任期结束前，都觉得还有 些事情有待完成。即使是像库利奇和约翰逊这两位只决定做四年的总统，也都是在 不情愿的情况下离任的。然而，1877年当选总统的海斯是个例外，他和布什总统同 样在经历了大选争议之后就任，可是他和布什不同的地方是，海斯在第一个任期刚开 始的时候就宣布未来不会寻求连任。
