2004年年底，中国政府颁布了新的宗教管理条例，但是未经登记的宗教团体和活动仍被视为非法。尽管国际社会多方呼吁，但是中国政府仍未对一位死缓即将到期的西藏宗教领袖做出减刑或重判的决定。美国认为2004年中国继续存在严重侵犯人权的情况。
*黎安友：宗教自由无进展*
美国国务院2004年发表的国际宗教自由报告说，中国政府对宗教和信仰自由的尊重情况仍然不好。未向官方登记的宗教团体继续受到官方不同程度的干预和骚扰，一些信徒甚至被监禁。不过报告也表示，对宗教活动的限制，各地的做法存在很大差异。哥伦比亚大学政治学教授、著名中国问题专家黎安友说，中国在宗教自由方面2004年没有取得进展。
他说：“中国政府还是把所有独立和有自主权的宗教组织看成敌对组织，特别是法轮功。他们从1999年开始对法轮功进行镇压，到现在为止在国内比较成功地镇压了，所以法轮功在国外还能够活动，但是在国内已经很少活动。”
*人权组织：换汤不换药*
12月20日中国政府发表了新的宗教管理条例。尽管中国政府声称这是为了保护宗教自由，但是人权组织批评这是“换汤不换药”。因为新条例仍然只适用于合法登记的宗教团体，没有登记的宗教团体仍被视为非法。总部设在美国的对华援助协会负责人傅希秋说，2004年中国的宗教政策仍然是外松内紧，对家庭教会、甚至三自教会的压力有增无减，抓捕打压的趋势越来越恶化。
傅希秋说：“从2004年下半年开始，中组部、中宣部一方面在全国各个领域进行无神论的教育，另一方面中国各级公安和宗教部门开展对未注册的宗教团体进行镇压，尤其是大规模地对这些家庭教会的领袖进行追捕。”
但是中国政府否认人权组织的指控，认为中国政府一贯依法保护公民宗教信仰自由，中国公民依法享有广泛充份的宗教信仰自由。
*西藏新疆人权状况引关注*
西藏和新疆的人权状况也是国际社会2004年关注的重点之一。美国国务院负责民主、人权和劳工事务局的代理助理国务卿科扎克12月14日就中国的人权状况在国会作证时说，中国继续存在严重侵犯人权的状况。政府当局以国际反恐之战为由，镇压"和平表达不同政见"的维吾尔族穆斯林和独立的穆斯林宗教领袖。
人权观察组织表示，西藏的人权状况仍令人担忧，政府对西藏异议人士的任何言论都高度戒备。今年最引起国际社会关注的是丹增德勒仁波切喇嘛因一些未经证实的参与爆炸案的指控，被中国政府判处死刑缓刑两年。他的缓刑将于2005年1月到期。
人权观察的斯匹格尔说：“人权观察呼吁中国在国际监督下对这一案子重新进行审判，否则就立即释放丹增德勒仁波切。”
*人权组织：没有确凿证据*
美国国会参议院2004年通过议案要求中国政府释放包括丹增德勒仁波切等西藏宗教领袖在内的政治犯。中国外交部指责这一决议案是“颠倒黑白，毫无道理”。外交部发言人说，丹增德勒是2002年“成都天府广场爆炸案”的主犯，因犯爆炸罪和煽动分裂国家罪被判处死刑，缓期两年执行。中国司法机关对其进行惩处完全是依法行事。
但是人权组织说，当局以案涉国家安全进行了秘密审理，违犯了法律程序，而且没有拿出任何确凿的证据说明丹增德勒仁波切和洛桑顿珠是爆炸事件的制造者。后者已于2003年1月26日被当局处决。
