美国的牧师仍然男性居多。 美国圣公会教会推选女主教凯瑟琳.杰佛茨作为领导者，对于全世界将近8000万圣公会教徒来说，这标志着一个具有历史意义的大事。不过，女性在美国的教会担任高级职务的道路远远不是一帆风顺。
今年11月，一位新领导人将开始出任主教派教会的主持主教，任期9年。凯瑟琳.杰佛茨将成为全世界圣公会所有教会中第一位女性教会领导人。圣公会总共有将近8000万信徒，其中有二百多万是美国主教派教会成员。杰佛茨主教今年6月在俄亥俄州哥伦布市举行的教会大会上赢得了选举。她是7名候选人当中的唯一女性。
*关注焦点*
一些主教派教会成员写信给坎特伯雷大主教罗旺.威廉斯，反对这位新的主持主教当选人。罗旺.威廉斯大主教是英国和美国圣公会教会的领导人。他说，杰佛茨主教将给她的新工作带来很多知识和信仰方面的奉献。但是他也指出，杰佛茨主教的当选让一些长期存在的问题成为关注的焦点。
英格兰教会最近刚刚开始采取步骤，允许妇女担任主教。但是这在2012年之前可能还实现不了。主教派教会存在将近400年了。在美国的教会在30年前开始允许妇女担任教士和主教。但是，加利福尼亚、伊利诺伊和德克萨斯州的教会领导人仍然禁止女性作牧师。
*同性恋问题起纠纷*
由女性出任下一届领导人并不是唯一的问题。杰佛茨主教目前是内华达州主教。内华达州主教派教会允许为同性恋者举行祝福仪式。杰佛茨主教认为，同性恋者应该受到教会的完全接纳。2003年，她支持同性恋主教金.罗宾逊在新罕布什尔州的当选。这件事情份裂了主教派教会和其他圣公会教会。
凯瑟琳.杰佛茨主教今年52岁。这位主教派教会的下一届领导人说，她将给她的工作赋予不同的生活经验。她有理科博士学位，研究方向是海洋学科。这位前海洋学家还是飞行员，她喜欢驾驶小飞机。她和丈夫有个在美国空军当飞行员的女儿。
安东尼特.布朗.布莱克威尔是在美国第一位被正式任命为牧师的妇女。她曾就读于奥柏林学院的神学院，后来在纽约南巴特勒的一个教堂任职。布莱克威尔于1853年获得委任成为牧师。不过，她在一年之后离开了教会，后来成为唯一神教派的成员。
非洲卫理主教派是美国最古老的宗教组织之一。2000年，瓦施蒂.默菲.麦肯兹伊成为这个教会的第一位女主教。
*神学院女毕业生占三成*
现在，另一位女牧师可望成为主教。她就是乔治亚州哥伦布市圣约翰非洲卫理主教派教会的戴博拉.格兰特牧师。乔治亚州非洲卫理主教教会将在2008年选举主教。
美国的宗教团体都要求牧师读过神学院。一些重要的教派尤其如此。美国和加拿大神学院联合会从250多所神学院收集有关资讯。这个联合会说，在2005年结束的学年，有三分之一的神职学科学生是女性。
这些未来的牧师不仅学习宗教，还学习考古学和社会学以及跟宗教有关的艺术和音乐。他们学习管理，还学习如何帮助病人和受到困扰的人。大多数神学院学生在毕业前通过做见习牧师来获得经验。
许多宗教团体仍然不接受女牧师。不同团体所提出的理由各不相同。但是，习俗、传统，还有尊重常常在圣经里表达的上帝意志的意愿，这些都起到一些作用。
比如，摩门教的领袖们说，男人担任教堂牧师职务因为上帝明确说过应该这样。尽管如此，摩门教会说，妇女有重要的领导责任，在礼拜的时候在讲台上讲经和祈祷。
*各教派规定不同*
罗马天主教会在让妇女成为教士的问题上面临很大压力。天主教会扩大了女性能够担当的职责范围，但是她们仍然不能成为教士。
在新教的教徒中间，不是所有团体都接受女牧师。有些教会还限制女牧师的职责。
美国最大的新教教派是南方浸礼会。许多年来，妇女可以在该教派所属教会中担任高级牧师。高级牧师担负的职责最多，挣的酬劳最高。但是，2000年，南方浸礼会决定妇女不应该再置身于这些工作职位。
许多新教派别允许妇女成为高级牧师。即使这样，一些妇女还是认为，有些不成文的规则能够阻止她们得到工作机会。
在一些教派，教会官员委派牧师赴任。在其他教派，牧师必须自己寻找教堂。华盛顿一位做医院患者工作的新教女牧师长期以来一直在谋求高级牧师职位。她要求匿名。她说：“人们会很高兴我去做儿童、病人或者老人的工作。但是，许多地方不要妇女担任最高级别的工作。
在犹太教里，妇女能够成为改革派、建设派或者保守派的精神领袖。1972年，萨利.普利桑德成为第一个在美国受封的犹太教女教士。
俄亥俄州的希伯莱联合学院封她为改革派犹太教的教士。两年后，宾夕法尼亚州的建设派犹太法学博士教义学院首次有一名女生学成毕业。
纽约州犹太神学院被用来当作保守派犹太教的学术和精神信仰中心。这个神学院在1985年委派了第一位女教士。在这之前，有关问题的激烈辩论进行了10多年。正统犹太教不委派女性担任教士。不过，据说为数不多的妇女已经完成了在正统神学院的学业。
*穆斯林意见不一*
阿米娜.瓦杜德女士在里士满的维吉尼亚州立联邦大学教授伊斯兰研究的课程。瓦杜德教授在2005年3月上了国际新闻。她带领一群男女信徒举行星期五的主麻拜活动。至少有80个人聚集在主教派的圣约翰大教堂的塞诺德大厅。由于听到有炸弹威胁的报告，其他地方拒绝了这次活动。
一些穆斯林谴责瓦杜德教授。他们说，带领祷告的人应该是男人，而且男女不能一起祷告。保守派穆斯林说，瓦杜德教授的行为违反了伊斯兰传统。但是，许多自由派穆斯林称赞她的所作所为。
来自宾夕法尼亚州匹茨堡的一位70岁的妇女说，她一生都是虔诚的罗马天主教信徒。几年前，她赞同女人不应该成为教士的观念，但是现在她不同意这个观念了。她问道：“妇女一向在照料着家园、家庭和社区。为什么不让她们照料人们的精神需要呢？”
只要人们对妇女从事神职仍然存有禁忌，这场辩论还将在美国和全世界继续下去。
