星期一，澳大利亚与中国签署备忘录，同意围绕双边自由贸易协议展开谈判。与此同时，澳大利亚宣布，承认中国的市场经济地位。
*澳承认中国是完全市场经济*
澳大利亚总理霍华德是在与中国总理温家宝和国家主席胡锦涛会见以后，做出以上声明的。星期一开始对中国进行访问的霍华德说，澳大利亚决定承认中国是一个完全的市场经济体制。他表示，希望开始与中国进行有关自由贸易的协商，以加深两国之间的经济与贸易合作。
*林肯：澳自我定位为亚洲国家*
美国外交事务理事会亚洲经济问题高级研究员埃德华·林肯(Ed Lincoln)在接受本台记者采访时说，澳中决定就双边自由贸易协议展开谈判是有源由的：“首先，我认为这反映了澳大利亚政府一个相当实际的决策，他们充份意识到本国的经济利益。澳大利亚过去30年来，一直在努力把本国定位为一个亚洲国家。”
林肯介绍说，澳中之间目前的经济和贸易往来非常象三、四十年前澳大利亚与日本之间的经贸往来。那时候，日本象中国现在一样，开始到国外寻求煤炭和铁矿石等用于经济发展的原材料，那时日本的钢铁产业也发展得特别快，日本在澳大利亚还投资兴建了连接矿场和海岸地区的铁路，并且建造了把各种矿石运到日本的港口设施等等。但是现在日本的钢铁产量下降了，因为现在已经没有那么多的基础设施的建设需要了。澳大利亚因此需要有新的原材料出口目的地。另外，澳大利亚努力把本国定位为亚洲国家的另外一个历史原因是，70年代初，英国决定加入当时的欧洲经济共同体，而这样做的同时，必须终止与从前大英帝国各国之间的优惠贸易，从而迫使澳大利亚重新审视本国的发展方向和策略。
*新加坡等承认中国市场经济地位*
另一方面，美国密西根大学国际商学教授琳达·利姆(Linda Lim)在接受本台采访的时候表示，澳大利亚决定跟中国谈判自由贸易协议前，东盟国家已经开始行动了。她说，“澳大利亚并不是第一个承认中国是市场经济的国家，包括算是发达国家的新加坡等东盟国家去年就承认了中国的市场经济地位。”
利姆说，继澳大利亚之后，有望看到新西兰等亚太国家与中国展开类似的协商，中国最近还提出与印度展开有关自由贸易的讨论。从世界范围来讲，利姆认为继亚太地区国家之后，中国很可能会与拉丁美洲国家展开自由贸易洽谈。
中国目前是澳大利亚的第三大贸易夥伴，同时也是澳大利亚第二大出口国。去年中澳双边贸易总额达到了213亿美元，澳大利亚对华出口去年增长到120亿美元，其中能源产品占大约60%。虽然澳中谈判备忘录的具体内容没有公开，但分析人士普遍认为，澳大利亚方面在承认中国市场经济地位的同时，可能会要求双边自由贸易协定一定要面面俱到，不能排除任何所谓的敏感行业。
