美国一项有关成年人英语语言读写能力的最新调查结果发现，由于存在阅读困难，相当多的美国人在提升经济和社会境遇时面临障碍。美国教育部今年12月15号刚刚发表了《全国成年人识字率评估报告》。这是1992年以来首次进行此类调查，调查结果引起人们的关注和担忧。
在这次美国成年人识字率最新调查中接受测试的人群当中，13%的人最多只能在一张表格上签名，或者阅读医疗处方上简单的说明。这意味着美国有3千万成年人的读写能力低于基本的水平。400万人由于语言障碍无法接受测试。这些统计资料对于美国人的就业和赚钱能力具有重要的意义。
美国“全国教育统计中心”的专员施奈德指出了可以证实这之间存在关联的数据：“我们注意到，在读写能力低于基本水平的人群当中，只有35%的人拥有全职工作，而在读写能力熟练的人群当中，这一比例增加到差不多三分之二，也就是大约66%。读写能力低于基本水平的人，他们的收入每周为432美元，还不到能读写的人每周收入的一半。因此我们得出的结论是读写能力使你受益。”
“全国教育统计中心”通过调查发现，平均来说，在过去的10年里，阅读诸如杂志、报纸这类纪实文字的能力，在美国没有什么变化，与此同时，理解报税表、银行帐户报表和其它与数字有关的文字材料的能力有所增强。
*移民大量涌入影响总体水平*
在估计有3千万美国人的读写能力低于基本水平这个问题上，美国教育部官员强调说，美国移民的趋势不断变化。这也是应当被考虑的因素。曾经协助管理此次调查的怀特赫斯特说：“从1992年到2003年以及2004年年初的这段时期，见证了美国移民有非常大量的增加，尤其是讲西班牙语的移民。这与语言基本情况的改变是相互一致的。2003年和1992年相比，上学前就讲英语的成年人比例有所降低。”
全国成年人识字率评估采用抽样方式进行调查，对1万9千名年龄在16岁以上的人进行调查。结果发现，自从上次调查结束以来，亚太裔和非洲裔美国人的读写能力有所增强，而拉美裔移民的读写技能则有所下降。施奈德再次表示说，这可能是近些年移民趋势的改变造成的：“母语不是英语的拉美裔成年人人数有所增加，不是在美国出生，或者说十几岁乃至成年之后才来美国的拉美裔人数也出现增加。”
在1994年到1998年之间进行的一次国际成年人识字率调查显示，在17个高收入国家中，在本国出生成长的成年人平均综合读写能力评分，美国名列第10；而外国出生的成年人平均综合读写能力得分，美国则排名第16。
最新的评估结果发现，由于教育培训，美国总体的读写水平有所提高。但是调查评估同时显示，大学毕业生高层次读写能力则有所下降。只有31%的人能够理解、说明长篇复杂的文字。而1992年的研究结果显示，这一比例为40%。
怀特赫斯特表示，这一发现对今天的学生所接受的教育提出了疑问：“随着高等教育的普及，越来越多的学生进入大学深造，高等教育面临的其中一个问题是，这种教育的实质性成效是什么。人们上大学只是去拿一张纸做的学历文凭？那张文凭纸的背后有些什么货真价实的东西？人们到底学到了什么？”
这次调查为年龄较大的美国人带来了好消息。那些年龄65岁或者以上人群的读写能力评分高于上次调查的分数。妇女的读写能力也有所提高，在一些读写种类方面，缩小了与男性的差距，在其它一些领域还超越了男性。
*扫盲官员称美国面临挑战*
尽管如此，美国“全国扫盲联盟”组织主席里普舒尔茨女士形容评估结果是美国在21世纪保持繁荣昌盛能力的“无情写照”。她领导的组织由研究人员、学术专家、专业人员以及活动积极人士组成。她同时还是“美国图书馆协会”的扫盲官员。她说：“这么多的成年人读写能力低下会导致什么结果呢？这真的会损害我们竞争以及进入全球经济的能力。”
里普舒尔茨女士表示，也许这份调查报告带给我们的最好消息就是，美国现在知道它所面临的挑战。她说，“美国扫盲联盟”正集中力量确保为扫盲项目提供足够的资金。但是她同时认为，读写水平只有通过多方努力才能够得以提高：“我们真的需要进行以解决问题为出发点的对话。各级政府跨越党派界限共同努力，同时，私营和公共部门携手合作。没有哪一个组织、机构或者部门能够单独解决这个问题。如果我们能够建立起坚强的夥伴关系，我们就会无往而不胜。”
这种夥伴关系可以包括从政府部门到单个家庭的各个层面。在研究结果公布之后，美国教育部的怀特赫斯特表示，他准备回家告诉他的孩子，他找到了另外一个理由，让他关掉电脑游戏，赶紧去读书。
