中年通常被称为危机时期，是走向衰老和死亡的漫长过程的开始。不过神经学研究证明这种普遍的看法是错误的。《成熟的头脑》这本书对年龄老化持有正面看法，认为中年以后，人的大脑还会因为孜孜不倦的学习和成长的机会而变得越来越发达。
就象一杯美酒一样，随着年龄的增长人的大脑会越来越发达。《成熟的头脑》一书的作者吉恩.戈亨博士说，目前对老化的看法过时。他说：“无可否认，现在存在很多和老化有关的问题，可是人类大脑的潜在力却被否认和轻视了。人们只有关注大脑的潜在力，最终才能真正集中致力于促进健康和预防疾病。”
*老年时大脑更有活力*
在《成熟的头脑》这本书中，戈亨博士对大脑老化的说法提出挑战。他说，就一个人而言，大脑在老年的时候要比年轻时更有活力，适应力更强，也更有能力。他补充说，与普遍的观念相反，随着经验和知识的积累，大脑产生新的脑细胞，并进行自我改造。
戈亨博士说：“你需要把脑细胞想象成树和枝干。每一个参与更高级智力活动的脑细胞，每一个单细胞都能够产生数百个甚至数千个枝干 。当我们用脑的时候，我们的脑细胞就产生出新的树枝，就象一棵树长出新的枝叶一样。所以说，你就是这样保持大脑的生机。”
《成熟的头脑》这本书描述了在生命的后半程，也就是从被称为中年期的大约40岁左右开始，大脑发展的4个重叠阶段。戈亨博士说：“这真是一个探索的时刻，探测出你现在处于哪个阶段以及你要朝哪个阶段发展，目前已经取得了富有成效并有建设性的结果。只有到了中年，我们的左右脑才第一次开始更为协调的运作。这使心脏和大脑的运作在许多方面更加紧密地联系在一起，从而使我们能够以不同的方式看待和探索事物。这在中年时期才开始出现，对中年阶段很有帮助。”
戈亨说，接下来的大约20年时间是精神阶段，被称为总结并重新发展的解放阶段，在这个阶段中，人们接受一种新的自由，说出自己的想法，重新评估生活，寻找生活的意义，而且在面对失败和逆境时重新坚定信念。
这些阶段与大脑内部的改变相一致。戈亨博士在30年的时间里，对数千人进行的个人调查也证实了这几个阶段。戈亨博士是乔治.华盛顿大学老化、健康和人性研究中心主任。
*提高智力永远不晚*
戈亨博士说，提高智力永远都不晚。不过他说，就象体育锻炼一样，你要投入才会取得不同的效果。他说：“在进行脑力锻炼的时候，就象思想上在流汗一样。这可以是一种爱好，学习一门新的语言，上一门新的课程，只要你觉得你在为之努力，什么活动都可以，比如说文字游戏、阅读和写作。每一段插曲、每一个阶段或是每一次锻炼过后，你发现你的技能在增长。精神的感觉也与良性的健康结果相关。”
据2003年一项主要的研究结果表明，锻炼大脑的最佳活动是跳舞、棋类游戏、演奏乐器、填字游戏和阅读。戈亨博士说，对这些爱好的精通，结合参与社会活动，使老年人的身心更健康。他说：“生物学家发现，建立良好的社会关系可以增强免疫系统，产生更多的细胞阻挡传染病和癌症。”
戈亨博士说，有关大脑老化，令人感到最欣慰的消息就是可以控制健康，通过简单有趣的活动，使成熟的大脑具有非凡的能力。
