在全球超过6千多种的语言中有将近一半濒临消亡。而在遍及世界正在消失的方言里，首当其冲的要属美国的加利福尼亚州。最近，来自全加州的40个部落的成员跟语言学家聚集在一起，讨论拯救这些受到威胁的语言所面临的挑战。
*加州土著语言面临危机*
在加利福尼亚州100多种当地语言中，一半以上已经消失。还有很多语言现在只有为数不多的老年人在讲。当能流利使用这些语言的最后一代人去世以后，加利福尼亚人几百年来一直在讲的语言也将消失。
在最近的一次研讨会上，大约200名美国土著人想方设法要保留他们的方言。罗伯特.吉尔里还记得曾经一边开车、一边听着录音带播放的他去世多年的伯叔祖父讲的波莫人土著话。
他说：“在听录音的时候，我如此沉浸在我们的语言之中，我把车开到80英里，都不知道。所以，我吃了张票，被开了罚单。”
罗伯特下决心要学习他祖先的语言，并因此很快遇到了加利福尼亚州美国土著人普遍面临的问题。
他说：“现在仅剩下一个能讲我们土著人话的人了，她的名字叫洛蕾塔.凯尔西。由于没有任何人能跟她口头交流，她自己已经开始渐渐忘却了。”
*土著人传授波莫语*
在克利尔湖畔的波默人保留地，洛蕾塔.凯尔西拨开芦苇，眺望青绿色的湖水和高耸入云的科诺克堤山。她转过身来对罗伯特说，回忆起她孩提时湖水的情景并不难，难的是用波莫语对罗伯特讲述这一切。
过去五年来，罗伯特和洛蕾塔一直在设法恢复这种语言。现在他们向他们部落的其他人传授波莫语。但这是一个非常艰难的过程。波莫语没有书面文字，没有词典，没有教材来讲授。因此，罗伯特和洛蕾塔在讲授这种语言的时候就自己创造。
在克利尔湖畔，伴随这阵阵清风，20名年龄从7岁到70岁不等的美国土著人围坐在一条长长的野餐桌前，注视着罗伯特在一块小学校用的黑板上写着什么。
68岁的伊丽莎白.简讲起波莫话来就像个孩子。她回忆起她的学生时代。她说：“我上学的时候，英语讲得非常不好。当我们想上厕所的时候，我们都不知道用英语怎么说。”
*语言教授研究恢复波莫语*
简虽然学了英语，但是却把波莫语忘了。现在仅剩下一名能讲波莫语的人了，而且连她讲起来也颇感吃力，恐怕无法恢复这种语言了。乔斯林.阿勒斯是位于圣马科斯的加州大学文化语言学的助理教授。她也在听课，她在研究恢复波莫语的各种尝试。
阿勒斯说：“多数语言学家看到这种局面都会说，对不起，要想重新在社区里振兴这种语言，我无能为力。这种语言怕是要消失了，实在对不起。”
在今天的课堂上，学生们在努力学习问候的话，还有食品的名称。如果学习的目的是在这个保留地的日常生活中恢复这种语言，那离成功可能还很遥远，或者根本就不可能。但是阿勒斯教授认为，能有学习语言的这种共同纽带就足够了。
她说：“每个人在所有的时候都讲同一种语言，人们才会从严格意义上把这个地方称为语言社区。我认为，所谓语言社区在这里就是，人们都有一起学习这种语言的共同愿望。”
*拒绝说消亡*
黄昏时分，讲课结束了，学生们汇聚在举行仪式的圆形屋里，跳舞祷告。
罗伯特说，即使在保留地有限地使用波莫语也是很有价值的，尤其是在向上帝祷告时。
罗伯特说：“能够用上帝赋予我们的语言来向上帝祈祷，使我觉得自己非同寻常。这是无法取代的。”
洛蕾塔站在湖边，周围是丛生的芦苇。在她听到别人讲波莫语的时候，她既感到了远古的负担，也感受到了新的可能。
她说：“似乎我没有尽责任把这种语言传下来。这是不对的。因为这个语言还没有真正地消亡，我拒绝说消亡。”
